NASA ligt op koers om zijn eerste bemande missie naar de maan in meer dan 50 jaar al op 6 februari te lanceren. De Artemis II-missie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak, voortbouwend op de erfenis van het Apollo-programma, maar met een langetermijnvisie in gedachten.
Uitrollen van het Space Launch System (SLS)
Zaterdag voltooide NASA een cruciale stap door de SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig naar het lanceerplatform te verplaatsen. De twaalf uur durende reis benadrukt de logistieke complexiteit van moderne ruimtevluchten, terwijl ingenieurs zich nu voorbereiden op de laatste lanceringscontroles, inclusief brandstoftests die bekend staan als een ‘natte generale repetitie’.
Waarom dit belangrijk is: De SLS is de krachtigste raket ooit gebouwd, ontworpen voor missies in de ruimte. Het succes van Artemis II hangt af van de feilloze werking ervan.
Artemis II: Bemanning en doelstellingen
De vierkoppige bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot), Christina Koch (missiespecialist) en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency (missiespecialist). Hun tiendaagse missie gaat niet over landen; in plaats daarvan is het een rigoureuze test van de systemen van het Orion-ruimtevaartuig in de diepe ruimte.
- De bemanning zal Orion handmatig in een baan om de aarde besturen om te oefenen met sturen voor toekomstige maanlandingen.
- Ze zullen zich duizenden kilometers buiten de maan wagen om de levensondersteunende, voortstuwings- en navigatiefuncties te verifiëren.
- Astronauten zullen ook dienen als medische proefpersonen en gegevens verzamelen over de effecten van verre ruimtereizen.
Waarom dit belangrijk is: Artemis II valideert cruciale systemen voor Artemis III, de missie die mensen zal laten landen nabij de zuidpool van de maan.
Potentieel Start Windows
NASA heeft verschillende lanceervensters geïdentificeerd in februari, maart en april, afhankelijk van de positie van de maan. De vroegst mogelijke lanceringsdata zijn:
- 6, 7, 8, 10, 11 februari
- 6, 7, 8, 9, 11 maart
- 1, 3, 4, 5, 6 april
Waarom dit belangrijk is: Ruimtemissies gaan niet alleen over techniek; ze gaan over orbitale mechanica. Voor een succesvol traject moet de maan zich in de juiste positie ten opzichte van de aarde bevinden.
Voorbij Artemis II: de toekomst van maanverkenning
Hoewel Artemis II geen landing omvat, is NASA van plan astronauten op de maan te laten landen met Artemis III, momenteel gepland voor niet eerder dan 2027, hoewel experts 2028 als realistischer schatten. De missie zal afhankelijk zijn van de Starship-lander van SpaceX of een door Blue Origin ontworpen ruimtevaartuig, samen met nieuwe ruimtepakken van Axiom.
Waarom dit ertoe doet: Het Artemis-programma is geen herhaling van Apollo. NASA streeft naar een duurzame aanwezigheid van de maan, inclusief het Gateway-ruimtestation in een baan om de maan en robotachtige rovers. Commerciële partnerships en internationale samenwerking staan centraal in deze langetermijnvisie.
De laatste bemande maanmissie, Apollo 17, vond plaats in december 1972. Het Artemis-programma markeert een terugkeer naar de maanverkenning, gedreven door technologische vooruitgang, geopolitieke overwegingen en het verlangen naar een permanente menselijke voetafdruk buiten de aarde.
