Astronomen hebben een asteroïde, 2025 MN45, geïdentificeerd die met een ongekende snelheid ronddraait met behulp van vroege gegevens van de Legacy Survey of Space and Time (LSST)-camera van het Vera C. Rubin Observatory. Deze ontdekking, gedetailleerd beschreven in The Astrophysical Journal Letters, is niet alleen een recordbreker, maar dwingt wetenschappers ook om aannames over de samenstelling en evolutie van asteroïden te heroverwegen.
Waarom asteroïdespin belangrijk is
Asteroïden roteren met verschillende snelheden, maar deze snelheden onthullen belangrijke details over hun vorming, interne structuur en eventuele gewelddadige botsingen die ze hebben doorstaan. Een snelle draaiing suggereert dat een asteroïde een fragment kan zijn van een groter, verbrijzeld lichaam, of dat het materiaal ervan ongewoon sterk is. De meeste asteroïden zijn ‘puinhopen’ – losjes bij elkaar gehouden rotsfragmenten – wat betekent dat er een snelheidslimiet is waarboven ze uit elkaar vallen.
Voor asteroïden in de hoofdgordel ligt die limiet op ongeveer 2,2 uur. Als het sneller gaat, heeft de asteroïde een serieuze structurele integriteit nodig om intact te blijven. Hoe sneller het draait en hoe groter het is, hoe sterker het materiaal moet zijn.
De recordbrekende asteroïde: 2025 MN45
De nieuw ontdekte asteroïde 2025 MN45 heeft een diameter van 710 meter en voltooit een volledige rotatie in slechts 1,88 minuten. Dit maakt het de snelst draaiende asteroïde boven de 500 meter ooit waargenomen. Volgens dr. Sarah Greenstreet moet het zijn samengesteld uit materiaal met de sterkte van massief gesteente – een verrassende vondst gezien het feit dat de meeste asteroïden als kwetsbare puinhopen worden beschouwd.
“Het is duidelijk dat deze asteroïde gemaakt moet zijn van materiaal met een zeer hoge sterkte om hem heel te houden, aangezien hij zo snel ronddraait.” – Dr. Sarah Greenstreet
Het team identificeerde ook 16 andere supersnelle rotators (die tussen de 13 minuten en 2,2 uur draaien) en drie ultrasnelle rotators (minder dan vijf minuten per draai). Alle 19 nieuw geïdentificeerde asteroïden zijn minstens 90 meter lang. Andere opmerkelijke ontdekkingen zijn onder meer de asteroïden 2025 MJ71, 2025 MK41, 2025 MV71 en 2025 MG56.
Het doorbraakvermogen van Rubin Observatory
De LSST-camera van het Vera C. Rubin Observatorium is bij uitstek geschikt om deze snel ronddraaiende asteroïden te detecteren. De tijddomeingegevens met hoge resolutie maken ontdekkingen mogelijk die voorheen onmogelijk waren. Het vermogen van het observatorium om gedetailleerde, snelle veranderingen aan de hemel vast te leggen hervormt ons begrip van het zonnestelsel.
De ontdekking van 2025 MN45 en andere snel draaiende asteroïden daagt bestaande modellen van de samenstelling van asteroïden uit en benadrukt het belang van voortdurende observatie met geavanceerde instrumenten zoals het Rubin Observatorium. Dit betekent dat we mogelijk moeten herzien hoe we denken over de vorming van asteroïden, de structuur en de potentiële gevaren die ze met zich meebrengen.
