De nieuwe maanfase midden februari (piek op 17 februari) creëert ideale omstandigheden voor het observeren van de nachtelijke hemel. Zonder interferentie van maanlicht worden planeten, sterrenbeelden en deepsky-objecten beter zichtbaar. Deze periode gaat niet alleen over duisternis; het is een natuurlijke cyclus die kosmische wonderen toegankelijk maakt voor zowel gewone waarnemers als toegewijde astronomen.
Waarom donkere luchten belangrijk zijn
Een nieuwe maan ontstaat wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert, waardoor deze ‘s nachts onzichtbaar wordt. Door de afwezigheid van maanlicht kunnen zwakkere hemellichamen er doorheen schijnen, wat een helderder zicht oplevert. De meest recente nieuwe maanfase werd waargenomen op 17 februari om 7:01 uur EST (12:01 GMT). De timing viel ook samen met een ringvormige zonsverduistering die zichtbaar was vanaf Antarctica, hoewel deze voor de meeste waarnemers niet toegankelijk was.
Zichtbare planeten deze maand
Verschillende planeten staan gunstig gepositioneerd om te bekijken in februari.
- Mercurius: Verschijnt kort na zonsondergang als een heldere “avondster” laag in het westen. Het bevindt zich minder dan 20 graden boven de horizon, waardoor het een uitdagend maar lonend doelwit is.
- Venus: Als de omstandigheden helder zijn, kan Venus onder Mercurius worden gezien en snel uit het zicht verdwijnen als de zon ondergaat.
- Saturnus: De ringen van Saturnus zijn net boven Mercurius zichtbaar en worden steeds prominenter nadat ze in november bijna op de rand van de aarde stonden. Dit zorgt voor een beter zicht door telescopen.
Belangrijke sterrenbeelden om te spotten
De donkere lucht rond de nieuwe maan is perfect voor het zoeken naar sterrenbeelden.
- Tweelingen: Kijk links van Jupiter om Castor en Pollux te vinden, die de tweeling in dit sterrenbeeld vertegenwoordigen.
- Canis Minor & Major: Procyon (in Canis Minor) schijnt direct onder Jupiter, terwijl Sirius (in Canis Major) de hemel rechtsonder domineert. Deze sterrenbeelden worden vaak “stellaire honden” genoemd vanwege hun nabijheid tot Orion.
- Orion: Het jagersterrenbeeld is zichtbaar rechtsboven Sirius, waarbij Betelgeuze (rode reus) zijn schouder markeert en Rigel (blauwe superreus) zijn voet markeert. De Orionnevel, een stellaire kraamkamer, hangt onder de gordel.
- Stier: Aldebaran, de rode reus die het oog van Stier markeert, is zichtbaar rechts van Orion. De Pleiaden-sterrenhoop (een wazig lichtvlekje) bevindt zich boven Aldebaran en biedt een prachtig uitzicht door een verrekijker of een telescoop.
Navigeren door de noordelijke hemel
- Grote Beer (Ursa Major): Het asterisme staat op zijn uiteinde nabij de horizon. Gebruik Merak en Dubhe om Polaris, de Poolster, te vinden.
- Cassiopeia: Het “W”- of “M”-vormige sterrenbeeld is hoger zichtbaar in het noordoosten, gekoppeld aan de Griekse mythologie.
De nieuwe maanfase biedt een unieke kans om de kosmos te verkennen zonder interferentie van maanverblinding. Of je nu met het blote oog, een verrekijker of een telescoop observeert, de nachtelijke hemel van februari biedt een schat aan zichtbare wonderen.
