De zevenkoppige Expeditie 74-bemanning aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) voltooide deze week, van 8 tot 12 december 2025, een mix van wetenschappelijk onderzoek, routineonderhoud en voorbereidingen voor komende vrachttransfers. De bemanning, bestaande uit NASA-, JAXA- en Roscosmos-astronauten, zette een gevarieerde werklast voort die het blijvende belang van het ISS als platform voor zowel verkenning als toegepaste wetenschap benadrukt.
Orbitale observaties en perspectief van de bemanning
Astronaut Kimiya Yui van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) deelde opvallende beelden van de aarde vanuit een baan om de aarde en legde vast wat hij omschreef als ‘blauwe luchten en witte wolken’. Deze observatie onderstreept een fundamentele realiteit van ruimtevaart: de constante, adembenemende perspectiefverschuiving die gepaard gaat met het bekijken van onze planeet van bovenaf.
Het vermogen om uit de eerste hand getuige te zijn van de schoonheid van de aarde dient als een krachtige herinnering aan de onderlinge verbondenheid van onze wereld.
Wetenschappelijke vooruitgang
Het onderzoek van deze week concentreerde zich op verschillende belangrijke gebieden:
- Stamcelonderzoek: NASA-astronaut Zena Cardman bestudeerde het gedrag van stamcellen in microzwaartekracht, wat mogelijk toekomstige medische behandelingen voor orgaan- en weefselherstel kan bevorderen. Dit is van cruciaal belang, omdat het begrijpen van hoe cellen reageren op ruimteomgevingen essentieel is voor langdurige missies en uiteindelijke verkenning van de diepe ruimte.
- Vestibulaire aanpassing: Roscosmos-kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev namen deel aan een virtual reality-experiment dat was ontworpen om te bestuderen hoe het menselijke vestibulaire systeem zich aanpast aan gewichtloosheid. De resultaten zouden tegenmaatregelen kunnen vormen om de desoriëntatie te verzachten die astronauten vaak ervaren wanneer ze terugkeren naar de aarde.
- Kooldioxideverwijderingssysteem: JAXA-astronaut Kimiya Yui testte een nieuw CO2-verwijderingssysteem, een cruciale stap in de richting van de ontwikkeling van zelfvoorzienende levensondersteunende technologieën voor toekomstige habitats op de maan en Mars.
Stationonderhoud en logistiek
Het onderhoud van het ISS vereist constante aandacht. De bemanning besteedde tijd aan:
- Afvalbeheer: NASA-astronaut Mike Fincke heeft de toiletten van het station onderhouden en de sanitaire onderdelen in het Tranquility-knooppunt vervangen. Basissanitaire voorzieningen zijn essentieel voor langdurige ruimtevluchten, maar worden vaak over het hoofd gezien in publieke discussies.
- Voorbereidingen voor vrachtoverdracht: Astronauten Chris Williams, Mike Fincke, Zena Cardman en Kimiya Yui maakten het HTV-X1 vrachtschip klaar voor vertrek in januari, waarbij ze afval en wetenschappelijke apparatuur laadden voor terugkeer naar de aarde. Dit toont de logistieke complexiteit aan van het in stand houden van een permanente menselijke aanwezigheid in een baan om de aarde.
Bemanningsinzichten
NASA-astronaut Chris Williams sprak over zijn levenslange droom van ruimteverkenning en benadrukte dat het wonder van de ruimtevaart voor hem nooit vervaagde. Zijn ervaring benadrukt de psychologische en emotionele factoren die de menselijke ambitie in de ruimte aandrijven.
Huidige ISS-status
Vanaf 12 december 2025 herbergt het ISS zeven bemanningsleden van NASA, JAXA en Roscosmos. Het station wordt momenteel ondersteund door twee bemanningsruimtevaartuigen (SpaceX Dragon “Endeavour” en Roscosmos Soyuz MS-28) en vier vrachtvoertuigen (Progress MS-31, Progress MS-32, Cygnus XL “William C. McCool” en HTV-X1).
Het ISS blijft een kritische proeftuin voor technologieën en onderzoek die toekomstige ruimtemissies vorm zullen geven. Het voortdurende werk van Expeditie 74 onderstreept de unieke rol van het station in zowel de wetenschappelijke vooruitgang als de levensvatbaarheid van de menselijke ruimteverkenning op de lange termijn.
