** Mannelijke goudfazanten hebben een prachtig verenkleed om partners aan te trekken, maar uit een nieuwe studie blijkt dat dit een verrassend nadeel heeft: een drastisch verminderd perifeer zicht. ** Onderzoekers van de Universiteit van Oxford hebben ontdekt dat de uitgebreide gezichtsveren van mannelijke vogels een aanzienlijke blinde vlek creëren, wat het eerste bekende geval is van seksespecifieke verschillen in gezichtsvermogen bij vogels.
De wisselwerking tussen uiterlijk en zicht
De levendige, kaneelkleurige staartpennen, de gestreepte oranje-zwarte kappen en de felgele toppen van mannelijke goudfazanten zijn evolutionaire hulpmiddelen voor verkering. Deze kenmerken belemmeren echter fysiek hun zicht, waardoor hun vermogen om roofdieren te detecteren of effectief door obstakels te navigeren wordt beperkt.
“Er zo goed uitzien heeft een prijs”, legt bioloog Steve Portugal uit. “Dit geweldige kapsel snijdt een groot deel van hun zicht weg.”
Hoe de studie zich ontvouwde
De ontdekking was niet het primaire doel van het Portugese onderzoek. Zijn team onderzocht aanvankelijk waarom sommige vogelsoorten in botsing komen met door de mens gemaakte constructies, zoals windturbines. Na het analyseren van de visie van ongeveer 300 soorten, vonden ze geen consistente verschillen op basis van geslacht… totdat ze goudfazanten testten.
Vrouwtjes, die het sierlijke gezichtskleed missen, hebben een normaal gezichtsveld. Het contrast was groot genoeg om tot verder onderzoek te leiden, waaronder studies over nauw verwante fazanten van Lady Amherst (ook zeer versierd) en verder verwante zilveren en groene fazanten met minder extravagante kopveren.
Testmethodologie
Onderzoekers gebruikten oftalmoscopen – apparaten die vaak door oogartsen worden gebruikt – om de visuele grenzen van zowel mannelijke als vrouwelijke fazanten in kaart te brengen. De vogels werden zorgvuldig vastgezet in wiegen van schuim met siliconen snavelhouders om een stabiele koppositie te garanderen terwijl er licht in hun ogen scheen, dat weerkaatste op het netvlies om de reikwijdte van hun gezichtsvermogen te onthullen.
Implicaties en toekomstig onderzoek
Deze bevinding benadrukt de extreme evolutionaire druk die seksuele selectie aanstuurt. Hoewel het verminderde gezichtsvermogen risico’s met zich mee kan brengen, weegt het reproductieve voordeel dat wordt verkregen door een grotere aantrekkelijkheid duidelijk op tegen de risico’s voor mannelijke goudfazanten.
Dit roept vragen op over hoe deze vogels hun visuele beperking in het wild compenseren, en of soortgelijke afwegingen bestaan bij andere soorten waar uitgebreide versieringen gebruikelijk zijn. De studie onderstreept het feit dat zelfs de meest opvallende aanpassingen verborgen kosten met zich mee kunnen brengen, gevormd door de meedogenloze logica van natuurlijke selectie.
