Wetenschappers hebben een al lang bestaand mysterie binnen de Groenlandse ijskap opgelost: vreemde, pluimachtige structuren diep onder het oppervlak worden veroorzaakt door thermische convectie – een proces dat doorgaans wordt geassocieerd met de aardmantel, en niet met ijs. Deze onverwachte bevinding, gepubliceerd in The Cryosphere, zou de klimaatmodellen aanzienlijk kunnen verfijnen en de voorspellingen over de stijging van de zeespiegel kunnen verbeteren.
De ontdekking: ijs dat zich gedraagt als kokend water
Jarenlang hebben glaciologen ongebruikelijke kenmerken in de ijskap waargenomen die het conventionele begrip te boven gingen. Uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Bergen, NASA en de Universiteit van Oxford blijkt dat het diepe ijs tien keer zachter is dan eerder werd aangenomen, waardoor warmte kan opstijgen en convectiestromen kunnen ontstaan.
Zoals professor Andreas Born van de Universiteit van Bergen uitlegt: “We beschouwen ijs doorgaans als een vast materiaal… de ontdekking dat delen van de Groenlandse ijskap daadwerkelijk thermische convectie ondergaan, die lijkt op een kokende pot pasta, is even wild als fascinerend.”
Waarom dit ertoe doet: klimaatvoorspellingen verfijnen
De gevolgen zijn aanzienlijk. Thermische convectie beïnvloedt de manier waarop ijs stroomt en smelt, en de huidige modellen onderschatten dit effect mogelijk. Hoewel zachter ijs niet automatisch een snellere smelting betekent, introduceert het wel een voorheen onbekende variabele.
Dr. Robert Law, hoofdauteur van de studie, verduidelijkt: “Het verbeteren van ons begrip van de ijsfysica is een belangrijke manier om meer zekerheid te hebben over de toekomst… maar op zichzelf betekent zachter ijs niet noodzakelijkerwijs dat het ijs sneller zal smelten.”
Deze ontdekking vereist verder onderzoek om de precieze impact op de stabiliteit van de ijskap te bepalen. De huidige modellen van ijsstroom en smeltsnelheden moeten mogelijk worden aangepast om rekening te houden met deze interne convectiestromen.
Groenland: een ongebruikelijk dynamische ijskap
Het onderzoek benadrukt ook de unieke aard van de ijskap van Groenland, die meer dan duizend jaar oud is en langs de randen een permanente menselijke bevolking ondersteunt. Dit maakt de studie nog belangrijker, aangezien Groenland niet alleen maar een geologisch kenmerk is; het is een regio met een rijke geschiedenis en een hedendaagse samenleving die direct zal worden beïnvloed door veranderingen in de ijskap.
Uiteindelijk is het begrijpen van deze verborgen processen essentieel om kustgemeenschappen voor te bereiden op de onvermijdelijke veranderingen die voor ons liggen. Hoe meer we leren over hoe het ijs zich gedraagt, hoe nauwkeuriger onze voorspellingen zullen worden, waardoor betere aanpassingsstrategieën mogelijk worden.
“Hoe meer we leren over de verborgen processen in het ijs, hoe beter we voorbereid zullen zijn op de veranderingen die kustlijnen over de hele wereld te wachten staan.”
De studie onderstreept dat Groenland een dynamisch systeem is en dat de reactie op de klimaatverandering veel complexer zal zijn dan eerder werd gedacht.
