Na jaren van vastgelopen onderhandelingen staat de internationale gemeenschap voor een cruciale deadline om regelgeving voor diepzeemijnbouw vast te stellen. Leticia Carvalho, hoofd van de International Seabed Authority (ISA), verklaarde dat er eind dit jaar een rulebook moet zijn afgerond om ongereguleerde exploitatie van de oceaanbodem te voorkomen.
De urgentie van regelgeving
De drang naar regels is toegenomen als gevolg van het recente standpunt van de Verenigde Staten. De regering-Trump heeft haar voornemen kenbaar gemaakt om eenzijdig te beginnen met het afgeven van vergunningen voor mijnbouw op de zeebodem in internationale wateren. Deze actie omzeilt collectief bestuur en dreigt grote delen van de oceaan open te stellen voor commerciële mijnbouw zonder gestandaardiseerde milieubescherming.
De ISA, opgericht in 1994 onder het VN-Verdrag inzake het recht van de zee, werd opgericht om toezicht te houden op het verantwoorde gebruik van de diepzeebodem, die bijna de helft van de planeet beslaat. Hoewel de VS het verdrag niet hebben ondertekend, hielden ze zich voorheen echter aan de normen van de ISA. Nu er mogelijkheden zijn voor onafhankelijke vergunningen, zou er een ‘Wild West’-scenario kunnen ontstaan, waarin landen concurreren om waardevolle mineralen te winnen zonder gecoördineerd toezicht.
Waarom dit belangrijk is
Bij diepzeemijnbouw gaat het om het winnen van mineraalrijke knollen, korsten en sulfiden uit de oceaanbodem – hulpbronnen die cruciaal zijn voor opkomende technologieën zoals elektrische voertuigen en de infrastructuur voor hernieuwbare energie. De praktijk is echter zeer controversieel vanwege de potentiële gevolgen voor het milieu, waaronder vernietiging van habitats, sedimentpluimen en verstoring van diepzee-ecosystemen die grotendeels onontgonnen blijven.
Het huidige debat gaat niet alleen over de toegang tot mineralen; het gaat erom een precedent te scheppen voor de manier waarop de mensheid gedeelde hulpbronnen beheert. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kan dit leiden tot een race naar de bodem, waarbij milieuoverwegingen buitenspel worden gezet bij het nastreven van economische winst.
De impasse en volgende stappen
De ISA begon deze week haar jaarlijkse bijeenkomsten in Kingston, Jamaica, in een poging de impasse te doorbreken. Het orgaan moet omgaan met complexe kwesties, waaronder het delen van financiële voordelen, milieumonitoring en handhavingsmechanismen. De uitkomst zal bepalen of de diepzeemijnbouw onder internationale controle blijft staan of een free-for-all-mijnbouw wordt.
Zonder een mondiaal raamwerk dreigt de diepzee een nieuwe grens te worden waar kortetermijnwinsten zwaarder wegen dan de duurzaamheid op lange termijn. De komende maanden zullen beslissen of landen prioriteit geven aan samenwerking boven uitbuiting.
