De Doomsday Clock, een symbolische weergave van de nabijheid van de mensheid tot een mondiale catastrofe, is ingesteld op 85 seconden voor middernacht – het dichtst dat deze ooit in de buurt is geweest van de apocalyps. Wetenschappers van het Bulletin of the Atomic Scientists noemen escalerende nucleaire spanningen, ongecontroleerde klimaatverandering, biologische bedreigingen en de gevaren van kunstmatige intelligentie als drijvende krachten achter deze ongekende waarschuwing. Dit is niet alleen een symbolisch gebaar; het weerspiegelt een verslechterend mondiaal landschap waarin de samenwerking aan het instorten is en de existentiële risico’s zich snel vermenigvuldigen.
Waarom nu? Een convergentie van crises
De beweging van de klok is niet willekeurig. Het afgelopen jaar zijn de kritieke gevaren verergerd zonder dat er sprake was van zinvolle mitigatie. Nucleaire risico’s zijn genormaliseerd, waarbij grote mogendheden – waaronder de VS, Rusland en China – steeds agressiever gedrag vertonen. Bestaande conflicten, zoals de oorlog in Oekraïne, brengen het potentieel voor escalatie met zich mee, terwijl internationaal leiderschap op het gebied van kernwapenbeheersing ontbreekt.
Naast nucleaire dreigingen blijft de klimaatverandering zich versnellen. Ondanks wetenschappelijke consensus ligt de uitstoot van broeikasgassen op recordhoogte. De ontmanteling van de milieubescherming en de erosie van de infrastructuur voor de volksgezondheid verergeren de crisis nog verder.
Ten slotte vormen ontwrichtende technologieën een opkomende dreiging. Het Bulletin waarschuwt specifiek voor de bewapening van AI, inclusief de creatie van nieuwe ziekteverwekkers en de verspreiding van verkeerde informatie via deepfakes en chatbots. Zoals Nobelprijswinnaar Maria Ressa het stelt: “Zonder feiten is er geen waarheid. Zonder waarheid is er geen vertrouwen.”* De erosie van een gedeelde realiteit maakt het aanpakken van deze crises nog moeilijker.
De geschiedenis en het doel van de Doomsday Clock
De Klok, opgericht in 1947 door het Bulletin of the Atomic Scientists (opgericht na de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki), was oorspronkelijk gericht op nucleaire vernietiging. In de loop van de tijd breidde de reikwijdte zich uit naar klimaatverandering, biotechnologie en nu ook kunstmatige intelligentie.
De Klok wordt jaarlijks vastgesteld door de Science and Security Board van het Bulletin, waarbij rekening wordt gehouden met mondiale gebeurtenissen en trends. Het verste punt vanaf middernacht was 17 minuten in 1991, als gevolg van wapenverminderingsverdragen tussen de VS en de Sovjet-Unie. Dit toont aan dat vooruitgang mogelijk is, maar een gezamenlijke inspanning vereist.
Wat kan er gedaan worden? Een somber vooruitzicht
Het Bulletin stelt oplossingen voor, waaronder een hernieuwde dialoog tussen de grootmachten, internationale richtlijnen voor nucleaire arsenalen en agressieve actie tegen de klimaatverandering. Het huidige politieke klimaat maakt deze stappen echter onwaarschijnlijk. Zoals het Bulletin zelf erkent, lijkt het onwaarschijnlijk dat de situatie zal verbeteren zonder een fundamentele verandering in de mondiale samenwerking.
De Doomsday Clock herinnert ons er grimmig aan dat de zelfvernietigende neigingen van de mensheid steeds groter worden. Zonder dringende en gecoördineerde actie wordt de weg naar middernacht steeds onvermijdelijker.
