Eeuwenlang werden nierstenen beschouwd als puur minerale formaties. Maar een nieuwe studie van de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) heeft deze veronderstelling op zijn kop gezet: levende bacteriën en complexe biofilms werden gevonden in het meest voorkomende type niersteen, calciumoxalaat. Deze ontdekking heeft verstrekkende gevolgen voor de manier waarop we deze tergend vaak voorkomende aandoening begrijpen, voorkomen en behandelen.
De lang gekoesterde veronderstelling ontkracht
Calciumoxalaatstenen omvatten ongeveer 80% van alle gevallen van nierstenen. Tot nu toe was de medische consensus van mening dat ze ontstonden door de eenvoudige kristallisatie van zouten in de urine – een puur chemisch en fysisch proces. Uit het onderzoek van het UCLA-team blijkt dat dit niet het volledige beeld is.
“Deze doorbraak daagt de lang gekoesterde veronderstelling uit dat deze stenen zich uitsluitend door chemische en fysische processen ontwikkelen”, legt uroloog Kymora Scotland uit. “In plaats daarvan laat het zien dat bacteriën in stenen kunnen verblijven en actief kunnen bijdragen aan de vorming ervan.”
Hoe bacteriën nierstenen kunnen vormen
Uit het onderzoek, gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, bleek dat niet alleen bacteriën op de stenen floreerden, maar ook binnen de kristalstructuren gedijden en zelfs biofilms vormden. Dit suggereert een nieuw mechanisme voor steenvorming: bacteriën kunnen de initiële kristalgroei zaaien en vervolgens vast komen te zitten als de steen uitzet.
Dit is niet de eerste keer dat bacteriën in verband worden gebracht met nierstenen. Het is al bekend dat struvietstenen (2-6% van de gevallen) worden veroorzaakt door een bacteriële infectie. De prevalentie van bacteriën in de veel vaker voorkomende calciumoxalaatstenen was echter voorheen onbekend.
De implicaties voor de behandeling
De ontdekking opent potentiële nieuwe therapeutische wegen. Als bacteriën bijdragen aan steenvorming, kan het richten op de microbiële omgeving bestaande stenen voorkomen of oplossen. De onderzoekers suggereren ook dat dit zou kunnen verklaren waarom terugkerende urineweginfecties vaak leiden tot terugkerende nierstenen.
“We hebben een nieuw mechanisme voor steenvorming gevonden dat kan helpen verklaren waarom deze stenen zo vaak voorkomen”, zegt Schotland. “Deze resultaten kunnen ook helpen om de verbanden tussen recidiverende urineweginfecties en terugkerende niersteenvorming te verklaren, en inzichten te verschaffen over mogelijke toekomstige behandelingen voor deze aandoeningen.”
Voorbij calciumstenen
De studie richtte zich specifiek op calciumoxalaatstenen, maar de onderzoekers speculeren dat bacteriën een vergelijkbare over het hoofd geziene rol kunnen spelen bij de vorming van andere soorten nierstenen. Het huidige begrip van deze andere formaties blijft onvolledig.
Het team voert nu verder onderzoek uit om precies te begrijpen om welke bacteriën het gaat, waarom sommige patiënten gevoeliger zijn voor bacteriële zaadstenen en hoe dit mechanisme het beste kan worden ingezet voor preventie en behandeling. De bevindingen suggereren dat nierstenen beter kunnen worden omschreven als ‘organisch-anorganische biocomposieten’, waarbij bacteriële biofilms een integrale rol spelen.
“Ons multi-institutionele team voert momenteel onderzoeken uit om te bepalen hoe bacteriën en op calcium gebaseerde nierstenen op elkaar inwerken”, zegt Schotland. “We willen precies begrijpen wat sommige patiënten bijzonder vatbaar maakt voor terugkerende steenvorming, en wat het is met deze specifieke bacteriesoorten waardoor ze deze stenen kunnen kiemen.”
Dit is een significante verschuiving in het medische inzicht in een aandoening die tientallen miljoenen mensen wereldwijd treft. Verder onderzoek is cruciaal, maar het paradigma is veranderd: nierstenen zijn misschien niet alleen een kwestie van chemie, maar een complex biologisch proces waarbij levende organismen betrokken zijn.
