NASA lanceerde woensdagavond met succes zijn Artemis II-missie en stuurde vier astronauten op een baanbrekende reis naar de maan. Dit is de eerste keer in meer dan een halve eeuw dat mensen in een baan om de natuurlijke satelliet van de aarde draaien**, waardoor de ambities voor de aanwezigheid van de maan op de lange termijn en toekomstige missies naar Mars opnieuw worden aangewakkerd.
Missieoverzicht: een tiendaagse orbitale vlucht
De bemanning – bestaande uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen – zal tien dagen in een baan om de maan doorbrengen aan boord van de Orion-crewcapsule. Hun vlucht maakt gebruik van de Space Launch System (SLS)-raket, een cruciaal onderdeel van NASA’s Artemis-programma. Deze missie dient als een volledige test van de SLS- en Orion-systemen voordat een landing wordt geprobeerd.
Het Artemis-programma heeft tot doel tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, waarbij gebruik wordt gemaakt van maanbronnen en infrastructuur voor verkenning van de diepe ruimte. Het wijkt aanzienlijk af van de Apollo-missies uit de jaren zestig en zeventig, die grotendeels gericht waren op symbolische prestaties in plaats van op langdurige bewoning.
Tijdlijnverschuivingen en toekomstplannen
NASA heeft onlangs zijn maanlandingsschema aangepast. De Artemis III-missie, oorspronkelijk gepland voor 2027, is omgebouwd tot een testvlucht. De volgende geplande poging om astronauten op de maan te landen staat nu gepland voor Artemis IV in 2028. Deze aanpassing weerspiegelt de complexiteit van maanmissies en de noodzaak van grondige tests voordat een bemande landing wordt ondernomen.
De laatste keer dat NASA mensen op de maan zette was in 1972, met de Apollo 17-missie. Artemis I, een onbemande testvlucht, draaide in 2022 met succes in een baan om de maan en valideerde de SLS- en Orion-systemen.
De missie volgen
Voor realtime updates biedt NASA een livestream op Twitch en YouTube, evenals een liveblog op de officiële website. Deze bronnen bieden gedetailleerd inzicht in de voortgang van de missie.
De Artemis II-missie is niet alleen een terugkeer naar de maan; het is een opstapje naar het vestigen van een permanente aanwezigheid in de diepe ruimte, waarbij de grenzen van menselijke verkenning en wetenschappelijke ontdekkingen worden verlegd.
