Het is een speling van het lot die de kooi nog steeds doet rammelen. In de roman The Picture of Dorian Gray van Oscar Wilde uit 1891 is het einde niet alleen maar een schok. Het is een groteske omkering van de werkelijkheid. Dorian Gray beklimt de zoldertrap en kijkt naar het canvas. Hij heeft jarenlang zijn ziel bederft, terwijl zijn gezicht ongerept bleef. Het portret vertelt de waarheid. Het is lelijk. Het is oud. Het is verwoest.
Dorian pakt een mes. Hij wil het bewijsmateriaal vernietigen. Hij wil de herinnering doden aan wat hij is geworden. Hij steekt het schilderij neer. Het resultaat is onmiddellijk en fataal. Dorian sterft op de grond. Hij is niet de knappe jongen die de kamer binnenkwam. Hij is een walgelijke oude man. Het mes zit in zijn borst.
De bedienden vinden hem later. Ze zien het lijk. Het monster dat ze op zolder zouden verwachten, zien ze niet. In plaats daarvan zien ze het portret. Het is veranderd. De rotting is verdwenen. De rimpels zijn verdwenen. Het is terug een mooie jongeman zijn. Het lichaam draagt de dupe van de zonde. De kunst blijft puur.
“Het portret heeft hem gered. Of misschien heeft het hem anders verdoemd.”
Dit einde dwingt tot een vraag. Wat is reëler? Het vlees dat vergaat of het beeld dat blijft bestaan? Dorian probeerde aan zijn geweten te ontsnappen door het in verf te verbergen. Hij faalde. Het mes heeft het canvas niet doorgesneden. Het sneed zijn leven.
Wilde gebruikte dit moment om kritiek te uiten op ijdelheid. Hij liet zien dat je je eigen spiegelbeeld niet kunt ontlopen. De jonge mannen die het eind 19e eeuw lazen, waren geschokt. Ze hielden niet van het idee dat hun uiterlijke schoonheid een leugen kon zijn. Ze hielden niet van het idee dat de waarheid uiteindelijk van de muren zou schreeuwen.
Tegenwoordig praten we nog steeds over Dorian Gray. We zijn nog steeds bang voor het verouderingsproces. We proberen nog steeds de tekenen van onze daden te verbergen. Maar Wilde kende het eindspel. Je kunt in de spiegel steken. Je kunt het frame breken. Maar de waarheid blijft. Het is gewoon wachten tot iemand anders het vindt.
