В глубинах океана и на просторах суши, где животные совершают невероятные миграции, скрывается тайна, которая может перевернуть наше понимание природы. Возможно, ключ к этой тайне кроется в удивительных микроскопических живых существах – магнитных бактериях, которые, как предполагают ученые, могут служить невидимым компасом для своих многоклеточных хозяев.
Магнитный компас внутри?
Доцент биологического факультета Калифорнийского университета Роберт Фитак и его команда ведут поиски ответов на этот захватывающий вопрос. Они создали обширную базу данных ДНК, содержащую миллионы последовательностей, указывающих на присутствие различных типов магнитных бактерий у животных. Эта база – результат многолетних исследований, начатых еще в 2020 году совместно с коллегами из Великобритании и Израиля.
Фитак сравнивает эту работу с поиском головоломок: анализируя генетические подсказки, он стремится собрать картину того, как магнитные бактерии распределены в мире животных и какую роль они могут играть. Ключевым объектом его внимания стали морские черепахи – настоящие путешественники океана, совершающие невероятные миграции по магнитным линиям Земли.
В поисках ответов исследователи обратились к уникальному источнику – слезам морских черепах. Во время откладывания яиц самки выделяют обильные вязкие слезы, увлажняя глаза и создавая благоприятные условия для кладки. Именно в этих слезах, по мнению ученых, может скрываться связь с магнитным чувством животных.
Аспирантка Джулианна Мартин, работающая под руководством Фитака, бережно собирает эти слезы с помощью мягких тампонов, чтобы затем извлечь ДНК и определить, какие магнитообразующие бактерии присутствуют в образцах. Эта кропотливая работа – результат тесного сотрудничества с исследовательской группой морских черепах Калифорнийского университета.
Открытие роли магнитных бактерий в навигации животных может иметь далеко идущие последствия. Понимание механизмов, которыми животные “читают” магнитные поля, может помочь нам разработать новые технологии для навигации, доставки лекарств и даже искусственных биологических компасов.
Фитак призывает коллег-исследователей использовать его базу данных для дальнейших исследований. Он верит, что совместными усилиями мы сможем разгадать эту захватывающую тайну и открыть новые горизонты в понимании взаимосвязи между микробным миром и удивительными способностями живых существ.
