Це відбувається швидко. Так швидко, що саме поняття швидкості розмивається.
Космічний телескоп «Хаббл» щойно спостерігав, як зірковий викид вистрілив згустками газу зі швидкістю 20 мільйонів миль на годину крізь Чумацький Шлях. Це не вітер і пар. Це космічні снаряди.
Це не проста подія, пов’язана з новою зіркою. У центрі уваги – V445 Пuppis. Єдина відома гелієва нова у нашій галактиці. Два десятиліття вона зберігала свої секрети, приховані за завісою пилу.
Походження цих “снарядів” все ще залишається загадкою, хоча ми підозрюємо, що вони утворилися після спалаху. Ми не спостерігали нічого подібного в інших нових зірок».
— Джон Міллс, дослідник Університету Уоріка
Що ж сталося насправді? І чому ця конкретна подвійна зірка має таке значення?
Що таке гелієва нова зірка?
Більшість людей уявляють нову зірку як водневий вибух. Ви переймаєте газ. Ви накопичуєте його. бум. Термоядерні феєрверки. Це стандартний рецепт.
V445 Пuppis ламає цей рецепт.
Ось механізм: Білий карлик — щільний, мертвий залишок зірки, подібної до Сонця, — зголоднів. Але він не їсть водень. Він їсть гелій.
Його партнер – рідкісна “гелієва зірка”. Цей компаньйон втратив свою зовнішню водневу оболонку. Залишилися лише голі, оголені гелієві верстви. Білий карлик канібалістично здирає цей матеріал.
У міру того, як гелій накопичується на поверхні білого карлика, тиск зростає. Температура підскакує. Система більше не може витримати.
Запускається ланцюгова реакція термоядерного синтезу.
Коли V445 Пuppis вибухнув наприкінці 2000 року, результат був візуально унікальним. Подвійне пір’я уламків вистрілило, немов крила метелика. Ці структури простягаються більш ніж трильйон миль. Астрономи вперше помітили їх у інфрачервоному світлі.
Але була проблема.
Товстий диск пилу, що утворився під час вибуху, обернувся довкола подвійної системи, наче саван. Протягом двадцяти п’яти років астрономи було неможливо бачити зірки, створили цей безлад. Вони могли лише спостерігати, як розширюється пилюка.
Потім уламки нарешті очистились.
Дослідники підключили усі свої інструменти. “Хаббл”. Супутник TESS NASA. Земний Великий телескоп (VLT). Вони пробили серпанок.
Те, що вони побачили, змінило все.
Чому ці космічні снаряди змінюють модель
Очищене бачення розкрило «снаряди».
Це згустки газу, багатого на кисень. Вони вилітають назовні з екстремальною швидкістю. Двадцять мільйонів миль на годину. Це приблизно 3% швидкості світла.
Жодна інша нова зірка не робить цього.
Міллс та його команда не просто побачили уламки. Вони підтвердили двигун, що стоїть за ними. Гелієва зірка, що живить білий карлик. Рідкісна подвійна система. Одна з кількох тисяч подібних «оголених» зірок, відомих у всій Чумацькій Шляху.
«Підтвердження того, що ця гелієва нова зірка є результатом акреції гелієвої зірки на білий карлик, вирішує 25-річну загадку».
– Джон Міллс
Чому ця конкретна взаємодія має таке значення?
Воно мостує прірву між рідкісними новими гелієвими зірками і набагато більшим, яскравим вибухом: наднового типу Ia.
Чи вибухне V445 Пuppis знову?
Спостерігайте уважно. Білий карлик перестав переварювати свою останню трапезу.
А тепер він знову годується.
Супутник-гелієва зірка досі там. Білий карлик знову здирає її. Цикл скидається.
Це не просто цікавість. Це провісник космічного насильства.
Вчені давно теоретизували, що вибухи гелієвих нових зірок, що повторюються, не просто закінчуються. Вони ескалюють. Зрештою, білий карлик набирає дуже багато маси. Він колапсує. Він повністю детонує.
Це надновий типу Ia.
Ці наднові є золотим стандартом в астрофізиці. Їхній світловий вихід постійний. Вони діють як “стандартні свічки”. Астрономи використовують їх для виміру віку Всесвіту. Вони використовують їх для картування розширення простору. Вони покладаються на них для розуміння темної енергії.
Якщо V445 Пuppis спровокує ще одну нову гелієву зірку найближчим часом, це надасть дослідження в реальному часі.
Вона вказує, як розвиваються ці системи. Вона натякає на те, як Всесвіт вимірює саму себе.
Білий карлик їсть. Снаряди випущено. Пил очистився.
Тепер ми чекаємо на наступну іскру.
