Il più recente razzo pesante europeo, l’Ariane 6, ha completato la sua prima missione a piena potenza il 12 febbraio, trasportando 32 satelliti per la costellazione a banda larga del Progetto Kuiper di Amazon nell’orbita terrestre bassa (LEO). Il lancio, condotto dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, segna una pietra miliare significativa per l’Agenzia spaziale europea (ESA) e il suo appaltatore, Arianespace.
Ariane 6: un passo avanti nella capacità di carico
Questa missione utilizzava la configurazione Ariane 64, caratterizzata dai suoi quattro propulsori a razzo solido. Questa variante può sollevare oltre 20 tonnellate su LEO, circa il doppio della capacità dell’Ariane 62 utilizzato in precedenza, che presentava solo due booster. L’aumento di capacità posiziona Ariane 6 come attore chiave nel mercato in crescita dei lanci satellitari.
Il programma Ariane 6 è stato sottoposto a test sin dal suo volo di debutto nel luglio 2024, con quattro missioni operative completate lo scorso anno. Il lancio di oggi è stato il primo impiego commerciale del razzo, che in precedenza aveva servito veicoli spaziali gestiti dal governo. Presentava anche la più grande carenatura del carico utile mai utilizzata sul veicolo.
La costellazione di Kuiper di Amazon prende forma
I satelliti schierati oggi contribuiscono al Progetto Kuiper di Amazon, una megacostellazione a banda larga progettata per competere direttamente con Starlink di SpaceX. L’obiettivo finale è quello di implementare oltre 3.200 satelliti per fornire l’accesso globale a Internet. Amazon prevede di fare affidamento su più fornitori di lancio, tra cui SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin e Arianespace, per raggiungere questo obiettivo.
Questo lancio rappresenta l’ottava missione dedicata per Kuiper, portando il numero totale di satelliti dispiegati a 185. Gli investimenti di Amazon nelle infrastrutture satellitari sottolineano la crescente domanda di servizi Internet basati sullo spazio.
Questa missione conferma la capacità dell’Europa di portare in orbita notevoli carichi utili, consolidando la sua posizione nel competitivo mercato dei lanci satellitari.
Il successo della missione Ariane 64 dimostra la capacità dell’Europa di competere nel settore spaziale commerciale. Con l’aumento della capacità e delle implementazioni commerciali, l’Ariane 6 è pronto a svolgere un ruolo importante nei futuri lanci satellitari.
