Le foreste di mangrovie sono celebrate come ecosistemi di “carbonio blu” altamente efficienti, in grado di assorbire e immagazzinare l’anidride carbonica atmosferica (CO2) a ritmi notevoli. Tuttavia, queste stesse foreste rilasciano anche metano (CH4), un gas serra molto più potente della CO2 su scale temporali più brevi. Una nuova ricerca rivela che le emissioni di metano provenienti dai tronchi degli alberi di mangrovie, precedentemente trascurate, riducono significativamente i benefici climatici di questi ecosistemi vitali.
Il ruolo trascurato dei fusti degli alberi
Per anni gli scienziati si sono concentrati sul rilascio di metano dai terreni di mangrovie e dalle superfici idriche. Il ruolo dei fusti degli alberi come via di emissione è rimasto in gran parte non esaminato. Recenti scoperte pubblicate su Nature Geoscience mettono in discussione questa visione ristretta, rivelando che gli steli agiscono come un sostanziale condotto per il metano, compensando una parte considerevole delle mangrovie di carbonio sepolte nei sedimenti.
Come è stato condotto lo studio
I ricercatori del Giardino Botanico della Cina meridionale dell’Accademia cinese delle scienze hanno condotto una valutazione globale delle emissioni di metano dai fusti degli alberi di mangrovie. Hanno combinato il monitoraggio in loco a lungo termine di diverse foreste di mangrovie cinesi con i dati globali esistenti e i modelli di apprendimento automatico. Questo approccio ha permesso loro di valutare sistematicamente i fattori che determinano le emissioni di stelo e di quantificare quanto queste emissioni riducono il beneficio complessivo del sequestro del carbonio.
Risultati chiave e impatto globale
Lo studio ha rivelato che gli steli degli alberi di mangrovie sono una fonte di metano significativa e precedentemente sottovalutata. Il team ha scoperto che il metano prodotto dai microbi anaerobici nei terreni di mangrovie viene trasportato verso l’alto attraverso tessuti specializzati all’interno degli alberi, chiamati aerenchima. Questi tessuti facilitano lo scambio gassoso, permettendo al metano di fuoriuscire direttamente dai fusti.
Le osservazioni sul campo e l’analisi isotopica hanno confermato che il flusso di metano è massimo vicino alla base dello stelo e diminuisce con l’altezza. Questo gradiente suggerisce che il suolo è la fonte primaria di metano, con gli steli che agiscono come un percorso diretto verso l’atmosfera.
A livello globale, i ricercatori stimano che gli steli degli alberi di mangrovie rilascino circa 730,6 gigagrammi (Gg) di metano all’anno. Ciò compensa circa il 16,9% del carbonio sepolto nei sedimenti di mangrovie. Se combinate con le emissioni di metano dal suolo, le perdite totali di metano potrebbero compensare fino al 27,5% del carbonio blu sequestrato dalle mangrovie.
Perché è importante
Questa scoperta ha implicazioni significative per la contabilità del carbonio e le strategie di mitigazione del clima. Le stime attuali sul sequestro del carbonio blu spesso non riescono a tenere conto delle emissioni di stelo, portando a una sopravvalutazione del beneficio climatico netto delle mangrovie. Una contabilità accurata è fondamentale per le decisioni politiche e gli investimenti nei progetti di ripristino delle mangrovie.
I risultati sollevano anche interrogativi sull’efficacia dei programmi di compensazione del carbonio basati sulle mangrovie. Se le emissioni di metano non vengono adeguatamente affrontate, questi programmi potrebbero non fornire i benefici climatici promessi. Sono necessarie ulteriori ricerche per affinare i metodi di contabilità del carbonio e sviluppare strategie per ridurre le emissioni di metano dalle mangrovie.
Lo studio sottolinea la necessità di un approccio più olistico alla contabilità del carbonio blu, riconoscendo che le emissioni di metano provenienti dai fusti degli alberi possono ridurre sostanzialmente i benefici climatici netti degli ecosistemi di mangrovie.
In conclusione, sebbene le mangrovie rimangano ecosistemi preziosi, il loro potenziale di mitigazione del clima è inferiore a quanto si pensasse in precedenza. Riconoscere il ruolo delle emissioni di metano provenienti dai fusti degli alberi è essenziale per un’accurata contabilità del carbonio e un’efficace politica climatica
