Nella notte del 2 febbraio 2026, gli osservatori del cielo in alcune parti del Nord America e dell’Africa nord-occidentale saranno testimoni di un evento astronomico affascinante: la luna passerà direttamente davanti a Regolo, la stella più luminosa della costellazione del Leone. Questo fenomeno, noto come occultazione lunare, farà scomparire momentaneamente Regulus dalla vista per poi riapparire poco dopo.
Comprendere le occultazioni lunari
Un’occultazione lunare avviene quando la Luna si sposta tra la Terra e un altro oggetto celeste, bloccandolo temporaneamente dalla nostra vista. Questa è una conseguenza naturale dell’orbita della Luna e della sua dimensione apparente nel cielo. Regulus, chiamata anche Alpha Leonis, è una stella particolarmente notevole: è più calda e più giovane del nostro sole, ma relativamente vicina a 79 anni luce di distanza. Il suo nome significa “Piccolo Re” in latino e indica il cuore del leone in Leone, una costellazione prominente nel cielo primaverile.
L’evento è facilmente visibile ad occhio nudo, anche se un binocolo o un telescopio miglioreranno l’esperienza. Anche se non ti trovi nel percorso preciso in cui Regulus scompare e riappare, una stretta congiunzione tra la luna e la stella sarà visibile da gran parte del mondo.
Quando e dove guardarlo
La tempistica dell’evento varia in base alla località. Ecco alcuni orari di esempio per le principali città:
- New York City: Scomparsa alle 20:51. EST, ricomparsa alle 21:54 EST
- Washington D.C.: Scomparsa alle 20:51. EST, ricomparsa alle 21:48 EST
- Boston: Scomparsa alle 20:53. EST, ricomparsa alle 22:00 EST
- Chicago: Scomparsa alle 19:43. CST, ricomparsa alle 20:42 CST
- Denver: Scomparsa alle 18:40. MST, ricomparsa alle 19:34 MST
L’America settentrionale orientale, alcune parti selezionate dell’Africa (Marocco, Algeria, Spagna e Portogallo) e l’estrema Europa sudoccidentale avranno le viste migliori.
Perché è importante
Le occultazioni sono eventi relativamente comuni, ma non sono casuali. Regolo si trova vicino all’eclittica – il percorso apparente del sole, della luna e dei pianeti attraverso il cielo – rendendo inevitabili le occultazioni. Anche altre stelle luminose sull’eclittica, come Spica, Aldebaran e Antares, subiscono allineamenti simili.
La luna è attualmente in un ciclo di occultazione di Regolo, iniziato nel luglio 2025 e continuerà fino a dicembre 2026. L’occultazione del 2 febbraio 2026 è considerata la più favorevole per gli osservatori nordamericani in questa serie. Questi cicli si ripetono all’incirca ogni 18 mesi, con la serie successiva che inizia nel 2035. L’osservazione di questi eventi fornisce dati preziosi per affinare la nostra comprensione della meccanica celeste e dell’orbita lunare.
Questo allineamento ricorda l’interazione dinamica tra la Terra, la Luna e le stelle, uno spettacolo che affascina gli osservatori da millenni.
