Sir Anthony Leggett, un fisico pionieristico il cui lavoro ha consentito una comprensione più profonda dei superfluidi e dei superconduttori, è morto all’età di 87 anni. La sua carriera è stata inaspettatamente influenzata dal lancio sovietico dello Sputnik nel 1957, che ha innescato una corsa occidentale per rafforzare l’educazione scientifica. Questo evento permise a Leggett, uno studioso di formazione classica, di conseguire una seconda laurea in fisica a Oxford, dove eccelleva.
Dai classici alla fisica quantistica:
Leggett inizialmente studiò “Greats” – una rigorosa combinazione di letteratura classica, storia antica e filosofia – prima di passare alla fisica. In seguito ha ricordato che Sputnik ha costretto i politici a dare priorità alla scienza, creando opportunità di borse di studio per studenti di discipline umanistiche come lui. Senza questo cambiamento, il suo percorso per diventare un premio Nobel forse non sarebbe mai avvenuto.
La ricerca di Leggett si è concentrata sul comportamento bizzarro ma fondamentale della materia a livello atomico. Ha studiato i superfluidi – liquidi che scorrono senza attrito – e i superconduttori, materiali in grado di condurre elettricità senza resistenza. Il suo lavoro ha rivelato come la meccanica quantistica influenza i fenomeni quotidiani, spiegando le proprietà uniche dell’elio-3 nel suo stato superfluido. Questa scoperta ha avuto applicazioni in cosmologia, fisica delle particelle e scienza dei materiali.
Riconoscimento Nobel e vita futura:
Nel 2003, Leggett ha condiviso il Premio Nobel per la fisica con Alexei Abrikosov e Vitaly Ginzburg per i loro contributi alla teoria dei superconduttori e dei superfluidi. Il comitato del Nobel ha sottolineato come le sue scoperte abbiano aperto le porte alla ricerca in altri campi. Ha trascorso decenni come professore presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, noto per il suo entusiasmo e il suo approccio lungimirante.
I primi anni di vita di Leggett furono segnati dalla tradizione accademica e dall’educazione cattolica, che favorirono una mentalità indipendente, persino iconoclasta. Un’esperienza formativa includeva l’immersione nella vita studentesca giapponese all’Università di Kyoto, dove il suo comportamento suscitò sospetti di spionaggio. La sua dedizione alla ricerca non venne mai meno e sostenne che anche il lavoro apparentemente sprecato può riemergere in seguito.
“Ricordate che nessun pezzo di ricerca condotta onestamente è mai sprecato, anche se in quel momento sembra così,” disse una volta Leggett.
Lascia la moglie, Haruko Kinase-Leggett, la figlia Asako e le sorelle Judith e Clare. L’eredità di Sir Anthony Leggett continua a testimoniare il potere di trasformazione della curiosità scientifica e delle forze imprevedibili che modellano le carriere.
