La NASA è sulla buona strada per lanciare la sua prima missione con equipaggio sulla Luna in oltre 50 anni già il 6 febbraio. La missione Artemis II rappresenta un passo significativo verso l’istituzione di una presenza umana prolungata sulla superficie lunare, basandosi sull’eredità del programma Apollo ma con una visione a lungo termine in mente.
Lancio del sistema di lancio spaziale (SLS)
Sabato, la NASA ha completato un passo cruciale spostando il razzo SLS e la navicella spaziale Orion sulla rampa di lancio. Il viaggio di 12 ore evidenzia la complessità logistica del moderno volo spaziale, mentre gli ingegneri ora si preparano per i controlli finali del lancio, compresi i test di rifornimento noti come “prove in abito bagnato”.
Perché è importante: L’SLS è il razzo più potente mai costruito, progettato per missioni nello spazio profondo. Il successo di Artemis II dipende dal suo funzionamento impeccabile.
Artemis II: equipaggio e obiettivi
L’equipaggio di quattro persone è composto dagli astronauti della NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (pilota), Christina Koch (specialista di missione) e Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese (specialista di missione). La loro missione di dieci giorni non riguarda l’atterraggio; si tratta invece di un test rigoroso dei sistemi della navicella Orion nello spazio profondo.
- L’equipaggio piloterà manualmente Orion nell’orbita terrestre per esercitarsi nel governo in vista dei futuri atterraggi sulla Luna.
- Si avventureranno per migliaia di chilometri oltre la Luna per verificare le funzioni di supporto vitale, propulsione e navigazione.
- Gli astronauti serviranno anche come soggetti per test medici, raccogliendo dati sugli effetti dei viaggi nello spazio profondo.
Perché è importante: Artemis II convalida i sistemi critici per Artemis III, la missione che farà atterrare gli esseri umani vicino al polo sud della Luna.
Potenziale avvio di Windows
La NASA ha identificato diverse finestre di lancio a febbraio, marzo e aprile, a seconda del posizionamento lunare. Le prime date di lancio possibili sono:
- 6, 7, 8, 10, 11 febbraio
- 6, 7, 8, 9, 11 marzo
- 1, 3, 4, 5, 6 aprile
Perché è importante: Le missioni spaziali non riguardano solo l’ingegneria; riguardano la meccanica orbitale. La Luna deve essere nella giusta posizione rispetto alla Terra affinché la traiettoria abbia successo.
Oltre Artemis II: il futuro dell’esplorazione lunare
Sebbene Artemis II non preveda un atterraggio, la NASA prevede di far atterrare gli astronauti sulla Luna con Artemis III, attualmente previsto non prima del 2027, anche se gli esperti stimano il 2028 come più realistico. La missione si baserà sul lander Starship di SpaceX o su un velivolo progettato da Blue Origin, insieme a nuove tute spaziali di Axiom.
Perché è importante: Il programma Artemis non è una ripetizione di Apollo. La NASA mira a una presenza lunare sostenibile, inclusa la stazione spaziale Gateway in orbita lunare e rover robotici. Le partnership commerciali e la collaborazione internazionale sono centrali in questa visione a lungo termine.
L’ultima missione lunare con equipaggio, Apollo 17, ebbe luogo nel dicembre 1972. Il programma Artemis segna un ritorno all’esplorazione lunare, guidato dai progressi tecnologici, da considerazioni geopolitiche e dal desiderio di un’impronta umana permanente oltre la Terra.
