Il rover Perseverance della NASA ha identificato un meteorite sulla superficie di Marte, segnando la prima roccia non marziana confermata trovata durante la sua esplorazione durata quattro anni del cratere Jezero. La scoperta, denominata “Phippsaksla”, è significativa perché rompe lo schema di tutte le rocce precedentemente analizzate originarie del pianeta stesso.
Un’anomalia tra le rocce marziane
L’insolito masso, di circa 31 pollici di diametro, si distingue per il suo distinto aspetto scolpito e, soprattutto, per la sua composizione chimica. L’analisi rivela un’alta concentrazione di ferro e nichel, elementi non comuni nella geologia marziana ma prevalenti nei meteoriti. Ciò suggerisce che la roccia si sia formata altrove nel sistema solare prima dell’atterraggio su Marte milioni o miliardi di anni fa.
Questa non è la prima volta che i rover della NASA si imbattono in rocce extraterrestri su Marte. Spirit, Opportunity e Curiosity hanno precedentemente identificato potenziali meteoriti. Tuttavia, l’assenza di tali scoperte nell’esplorazione iniziale del cratere Jezero da parte di Perseverance aveva iniziato a sollevare interrogativi tra gli scienziati, date le somiglianze geologiche del cratere con il cratere Gale, dove opera Curiosity.
Annuncio ritardato a causa della chiusura del governo
La scoperta è stata fatta il 19 settembre (Sol 1.629 della missione), ma il suo annuncio pubblico è stato ritardato dal recente shutdown del governo degli Stati Uniti. La dichiarazione della NASA, redatta il 1° ottobre, è stata rilasciata solo dopo la fine dello shutdown, il 13 novembre. La tempistica sottolinea come anche le missioni robotiche possano essere influenzate dalla politica terrestre.
Meteoriti marziani: una strada a doppio senso
È interessante notare che, mentre trovare meteoriti su Marte è raro, la Terra ha ricevuto numerose rocce espulse da Marte a causa di grandi impatti. Questi meteoriti marziani si sono rivelati preziosi per gli scienziati, offrendo informazioni sulla composizione del Pianeta Rosso senza la necessità di missioni dirette di ritorno dei campioni. Uno studio recente ha scoperto che circa 200 di questi meteoriti hanno avuto origine da soli cinque crateri da impatto su Marte. Ciò evidenzia la fonte limitata, ma concentrata, di questi viaggiatori interplanetari.
La scoperta di Phippsaksla rafforza l’idea che Marte, come la Terra, subisce un bombardamento cosmico e che lo studio di questi arrivi esterni può fornire una comprensione più ampia delle dinamiche del sistema solare.
