Una cometa appena osservata, denominata C/2025 K1 (ATLAS), si è drammaticamente frammentata in una nuvola di detriti mentre si avvicinava alla Terra. La disintegrazione, confermata dall’astronomo Gianluca Masi, è avvenuta dopo il massimo avvicinamento della cometa al Sole (perielio) l’8 ottobre. Nonostante le osservazioni iniziali suggerissero la sopravvivenza, gli stress gravitazionali si sono rivelati troppo intensi, causando la frammentazione della cometa in più pezzi.
Cosa è successo alla cometa ATLAS?
La cometa, scoperta a maggio dalla rete di telescopi ATLAS, inizialmente sembrava resistere al suo passaggio solare a una distanza di soli 31 milioni di miglia (50 milioni di chilometri). Tuttavia, le osservazioni post-perielio rivelano un cambiamento drammatico. Il nucleo della cometa si è fratturato, creando sub-nuclei visibili e tracce di detriti. Questa disintegrazione fu prefigurata da un improvviso evento di luminosità intorno al perielio, dove la tonalità verdastra della cometa si trasformò in una striscia dorata, suggerendo cambiamenti interni.
Il mistero del cambiamento di colore
La causa esatta del cambiamento di colore della cometa rimane poco chiara. Alcuni scienziati ipotizzano che una relativa mancanza di molecole contenenti carbonio nella sua chioma (la nube che circonda la cometa) abbia contribuito allo spostamento. L’assenza di queste molecole potrebbe spiegare perché il caratteristico bagliore verde della cometa si è affievolito. Questo cambiamento nella composizione potrebbe aver indebolito l’integrità strutturale della cometa, portando alla sua eventuale frammentazione.
Osservazione della cometa in disintegrazione
Nonostante la sua disgregazione, C/2025 K1 rimane visibile nella costellazione del Leone. Attualmente splende alla magnitudine 9,9, è troppo debole per l’osservazione a occhio nudo ma può essere individuato con un telescopio o un binocolo. I resti della cometa raggiungeranno il punto più vicino alla Terra il 25 novembre, passando entro 37 milioni di miglia (60 milioni di chilometri), poco meno della metà della distanza media Terra-Sole.
Perché è importante
La disintegrazione di C/2025 K1 evidenzia la natura volatile delle comete e le condizioni estreme che sopportano durante i loro passaggi solari. Le comete sono essenzialmente “palle di neve sporche” composte da ghiaccio, polvere e gas. Man mano che si avvicinano al sole, questi materiali vaporizzano, creando la caratteristica chioma e coda. Tuttavia, le forze gravitazionali e gli stress termici possono superare i limiti strutturali della cometa, portandola alla frammentazione.
Questo evento serve a ricordare i processi dinamici che modellano il sistema solare. I detriti della cometa continueranno a orbitare attorno al sole, creando potenzialmente sciami meteorici in futuro. Sebbene la disintegrazione di C/2025 K1 sia visivamente spettacolare, sottolinea la fragilità di questi vagabondi celesti. La disgregazione della cometa offre agli scienziati un’opportunità unica per studiare la composizione e il comportamento del materiale cometario mentre si disperde nello spazio.
La frammentazione di C/2025 K1 è un chiaro esempio di come anche gli oggetti celesti apparentemente resistenti possano soccombere alle dure condizioni dello spazio. L’evento costituisce un prezioso caso di studio per comprendere l’evoluzione delle comete e le forze che ne governano la sopravvivenza
