Tre astronauti cinesi sono attualmente bloccati a bordo della stazione spaziale Tiangong in seguito all’inaspettato ritorno dei loro predecessori, l’equipaggio dello Shenzhou-20. Questa situazione evidenzia potenziali difetti nei protocolli delle missioni spaziali cinesi, sollevando dubbi sulla sicurezza dell’equipaggio e sulla preparazione logistica. L’incidente sottolinea i complessi rischi inerenti ai voli spaziali di lunga durata, anche se le nazioni espandono la loro presenza oltre la Terra.
Lo spiaggiamento
L’equipaggio bloccato, composto da Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang, arrivò a Tiangong il 31 ottobre come parte della missione Shenzhou-21. La loro missione era quella di dare il cambio all’equipaggio dello Shenzhou-20, che era rimasto in orbita per 204 giorni da record. Tuttavia, un sospetto impatto di detriti spaziali ha danneggiato la capsula di ritorno dello Shenzhou-20, costringendo l’equipaggio a evacuare all’inizio del 14 novembre utilizzando il veicolo di ritorno designato dello Shenzhou-21.
Ciò lasciò l’equipaggio dello Shenzhou-21 senza mezzi per tornare sulla Terra. Secondo quanto riferito, la China Manned Space Agency (CMSA) si sta preparando a lanciare in sostituzione una capsula Shenzhou-22 vuota, con una possibile data di arrivo il 24 novembre. Fino ad allora, l’equipaggio rimane in orbita, esposto al rischio di ulteriori impatti di detriti o emergenze impreviste.
Preoccupazioni sul protocollo
La decisione di restituire l’equipaggio dello Shenzhou-20 prima che fosse installata una capsula sostitutiva ha attirato critiche da parte degli esperti di sicurezza spaziale. Victoria Samson, direttrice principale della Secure World Foundation, ha espresso preoccupazione per la mancanza di piani di emergenza, affermando: “È sconcertante che l’equipaggio sostitutivo apparentemente non abbia un veicolo per tornare sulla Terra”.
L’incidente solleva dubbi sul fatto che la CMSA abbia dato priorità al ritorno immediato dell’equipaggio dello Shenzhou-20 rispetto alle esigenze logistiche della missione Shenzhou-21. Sebbene il ragionamento esatto rimanga poco chiaro, la situazione evidenzia l’importanza di misure di sicurezza ridondanti nei voli spaziali di lunga durata.
Paralleli storici
Simili “incagliamenti” si sono verificati sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove gli astronauti sono rimasti in orbita per lunghi periodi a causa di ritardi logistici o circostanze impreviste. Tuttavia, in questi casi, erano sempre prontamente disponibili veicoli di restituzione alternativi. La situazione attuale con l’equipaggio dello Shenzhou-21 è diversa perché è rimasto senza un’opzione di ritorno praticabile fino al lancio della capsula Shenzhou-22.
La situazione sottolinea i rischi intrinseci del volo spaziale, dove anche piccoli guasti alle apparecchiature o errori logistici possono avere conseguenze significative per la sicurezza dell’equipaggio.
Implicazioni future
È probabile che l’incidente richieda una revisione dei protocolli delle missioni spaziali della Cina, in particolare per quanto riguarda la ridondanza nei sistemi di ritorno degli equipaggi. Garantire che gli astronauti abbiano sempre più opzioni di ritorno praticabili è fondamentale per mitigare i rischi del volo spaziale di lunga durata.
La situazione evidenzia anche la necessità di una maggiore trasparenza nelle operazioni spaziali, poiché le informazioni limitate sulle missioni cinesi rendono difficile valutare l’intera portata dei rischi coinvolti.
Si prevede che l’equipaggio incagliato dello Shenzhou-21 completerà la missione di sei mesi come previsto, ma l’incidente serve a ricordare duramente la natura imprevedibile dell’esplorazione spaziale e l’importanza di misure di sicurezza proattive.
