Gli astronomi hanno rilasciato una nuova straordinaria immagine dal telescopio spaziale Hubble, che mostra una porzione di N159, un enorme vivaio stellare situato a 160.000 anni luce di distanza nella costellazione del Dorado. La nube fa parte della Nebulosa Tarantola e una delle più grandi regioni di formazione stellare nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra Via Lattea.
Scala e struttura di N159
Questa gigantesca nube si estende per oltre 150 anni luce, ovvero circa dieci milioni di volte la distanza tra la Terra e il Sole. All’interno di N159, almeno quattro regioni distinte di gas idrogeno ionizzato (regioni H II) sono separate da distanze che vanno da 33 a 65 anni luce. Queste regioni sono dove nascono le stelle, e la loro vastità dimostra quanto possa essere prolifica la nascita delle stelle in determinati ambienti galattici.
I venti stellari scolpiscono la nuvola
Le stelle massicce appena formate all’interno di N159 scatenano potenti venti stellari. Questi venti scolpiscono strutture drammatiche – creste, archi e filamenti – all’interno della nuvola, modellandone l’aspetto. Il processo è una violenta interazione tra la gravità che fa collassare il gas nelle stelle e l’energia rilasciata da queste stelle che si spingono contro l’ambiente circostante.
Approfondimenti sulla formazione stellare
Precedenti studi sulla composizione di N159 hanno fornito dati preziosi sulla chimica e sulle condizioni fisiche necessarie per la formazione stellare. L’immagine di Hubble aggiunge a questa comprensione rivelando l’interazione dinamica di luce e gas. Il bagliore rosso visibile nell’immagine proviene da atomi di idrogeno eccitati, illuminati dalle stelle calde e di massa elevata che si sono appena accese all’interno della nube.
Perché è importante : N159 è un laboratorio per comprendere i processi di formazione stellare in ambienti simili a quelli che esistevano nell’universo primordiale, quando i tassi di nascita delle stelle erano molto più alti. Lo studio di tali regioni ci fornisce informazioni su come si sono evolute le galassie e su come sono nate le prime stelle.
La nuova immagine di Hubble fornisce una visione chiara della formazione stellare in azione, confermando che queste nubi sono sia belle che cruciali per comprendere l’evoluzione galattica.
