Gli astronomi hanno identificato 53 quasar straordinariamente grandi, ciascuno alimentato da un buco nero supermassiccio ed emette getti di materia che si estendono fino a 7,2 milioni di anni luce. Ciò li rende 50 volte più larghi della nostra galassia, la Via Lattea, rappresentando alcune delle strutture più immense mai osservate nell’universo.
Le dimensioni di questi giganti cosmici
Queste strutture, note come Giant Radio Quasar (GRQ), sono state scoperte attraverso un’indagine di 369 radio quasar utilizzando il Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT) in India. L’ampia copertura e sensibilità del GMRT erano essenziali per rilevare queste strutture enormi e distanti.
La vastità è quasi incomprensibile: immagina da 20 a 50 galassie della Via Lattea disposte una dopo l’altra. Ciò evidenzia quanto siano estremi questi oggetti.
Come si formano ed evolvono i quasar
I quasar sono nuclei galattici con buchi neri supermassicci al centro, che si nutrono attivamente del gas e della polvere circostanti. Non tutti i buchi neri diventano quasar, ma quando lo fanno il processo è catastrofico. La materia in caduta forma un disco rotante, riscaldandosi a temperature estreme ed emettendo intense radiazioni.
Un passo cruciale in questo processo è la formazione di getti. I campi magnetici convogliano il gas ionizzato lontano dal buco nero a una velocità prossima alla luce, creando getti gemelli che si espandono in vasti lobi nel corso di milioni di anni.
Influenza ambientale sullo sviluppo dei jet
Il team ha scoperto che circa il 14% di questi GRQ risiedono in densi raggruppamenti galattici o lungo filamenti cosmici. Questi ambienti influenzano in modo significativo il modo in cui i jet si evolvono:
– Nelle regioni più dense, i getti vengono rallentati, piegati o interrotti dal gas circostante.
– Nelle regioni più vuote, i getti si espandono liberamente attraverso lo spazio intergalattico.
Ciò suggerisce che l’ambiente che circonda un quasar gioca un ruolo importante nel modellare la sua struttura.
Asimmetria ed evoluzione nel tempo
Molti di questi quasar mostrano asimmetria dei getti radio : un getto è più lungo o più luminoso dell’altro. Questa disparità rivela che i getti stanno entrando in collisione con condizioni cosmiche irregolari.
Più lontani sono questi quasar, maggiore è l’asimmetria. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l’universo primordiale era più denso e caotico, causando la distorsione dei getti e la collisione con le nubi di gas.
Questi risultati forniscono approfondimenti critici sia sull’evoluzione dei quasar che sulla natura del mezzo intergalattico. Le deboli emissioni di connessione tra i lobi spesso li rendono difficili da rilevare, rendendo le indagini radio a bassa frequenza essenziali per identificare questi sistemi.
In definitiva, questi GRQ ricordano la fisica estrema in gioco nel cosmo e come l’ambiente può modellare in modo drammatico anche le strutture più potenti dell’universo.
