Il nuovo anno porta spesso buoni propositi per la salute fisica: ridurre gli eccessi, migliorare la dieta e così via. Ma che ne dici di una “disintossicazione” per il cervello? L’idea non è così inverosimile come sembra. Il cervello ha un sistema naturale di rimozione dei rifiuti e la ricerca emergente suggerisce che possiamo influenzarne l’efficienza, salvaguardandoci potenzialmente dal declino cognitivo.
La squadra di pulizia integrata nel cervello
Da anni gli scienziati sanno che il cervello genera rifiuti metabolici che, se non controllati, possono danneggiare i neuroni e contribuire a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson. La chiave per eliminare questi rifiuti è il sistema glinfatico, una scoperta relativamente recente che funziona in modo molto simile a una lavastoviglie per il cervello.
Questo sistema “aspira” proteine e detriti indesiderati dagli spazi tra i neuroni e li trasporta nel liquido cerebrospinale (CSF). Da lì, i rifiuti vengono instradati attraverso il sistema linfatico e infine espulsi dal corpo. L’efficienza del sistema glinfatico è fondamentale perché un accumulo di rifiuti metabolici è direttamente collegato a una funzione cognitiva peggiore e a un aumento del rischio di condizioni neurodegenerative.
Fattori legati allo stile di vita che aumentano la liberazione del cervello
Sebbene il sistema glinfatico funzioni da solo, possiamo supportarne la funzione attraverso specifiche scelte di vita. Il sonno è il metodo più consolidato. Durante la veglia, il sistema è in gran parte inattivo, ma durante il sonno, il flusso di liquido cerebrospinale aumenta fino al 60% nei topi, favorendo la rimozione della beta amiloide, una proteina associata al morbo di Alzheimer. Sebbene gli studi sull’uomo siano ancora in corso, la riduzione dei disturbi del sonno è già collegata a una migliore salute cognitiva.
È interessante notare che anche come dormi può avere importanza. Studi sui topi suggeriscono che dormire su un fianco migliora la pulizia glinfatica in modo più efficiente rispetto a dormire sulla schiena o sullo stomaco. Sebbene non provata negli esseri umani, data la forte connessione tra disturbi del sonno e demenza, questa potrebbe essere una strategia preziosa.
L’Esercizio è un altro potente strumento. Un regime di ciclismo stazionario di 12 settimane ha aumentato il drenaggio glinfatico negli adulti e studi sui topi mostrano che la clearance circa raddoppia dopo sole cinque settimane di esercizio fisico regolare. I meccanismi esatti sono ancora in fase di studio, ma i benefici sono chiari.
Strategie emergenti: massaggio e respirazione
Oltre al sonno e all’esercizio fisico, altri potenziali metodi sono allo studio. I ricercatori hanno identificato vasi linfatici vicino alla pelle del viso e del collo. Nei topi, le carezze delicate verso il basso lungo queste aree hanno triplicato il flusso del liquido cerebrospinale, ripristinando la funzione giovanile negli animali più anziani. Sebbene siano necessari studi sull’uomo, il massaggio del viso o del collo potrebbe fornire un modo non invasivo per migliorare la clearance glinfatica.
Anche la respirazione yogica, in particolare la respirazione diaframmatica, si mostra promettente. Secondo i risultati preliminari, questa tecnica aumenta la velocità del liquido cerebrospinale abbastanza da innescare il “ciclo di risciacquo” glinfatico. La respirazione diaframmatica prevede respiri profondi e controllati che coinvolgono il diaframma, massimizzando il flusso d’aria.
Cosa significa questo per il futuro
Nonostante il crescente entusiasmo, la nostra comprensione del sistema glinfatico rimane nelle sue fasi iniziali. Sono necessari studi rigorosi e su larga scala per confermare questi interventi e determinarne gli effetti a lungo termine. Ma il potenziale è innegabile: ottimizzare questo processo di pulizia naturale potrebbe essere un passo fondamentale per prevenire il declino cognitivo e sostenere un invecchiamento sano.
Per ora, dare priorità al sonno, all’esercizio fisico ed esplorare tecniche come la respirazione diaframmatica sono approcci sensati. Queste abitudini sono già benefiche per la salute generale e, se la ricerca è vera, potrebbero anche essere essenziali per mantenere la mente lucida negli anni a venire.
