Analisis baru terhadap material dari asteroid Ryugu mengonfirmasi keberadaan kelima nukleobase – komponen molekuler penting dari RNA dan DNA – memperkuat bukti bahwa bahan-bahan yang mendukung kehidupan kemungkinan besar umum terjadi di awal tata surya. Penemuan ini, ditambah dengan temuan serupa dari asteroid Bennu, menunjukkan bahwa Bumi mungkin menerima bahan-bahan penting ini melalui dampak asteroid, dan bukan hanya karena keberadaannya di planet kita.
Pencarian Asal Usul Kehidupan
Selama beberapa dekade, para ilmuwan memperdebatkan bagaimana kehidupan muncul di Bumi. Pertanyaan sentralnya adalah dari mana bahan dasar molekuler berasal. DNA dan RNA, cetak biru semua kehidupan yang diketahui, bergantung pada lima nukleobase inti: adenin, sitosin, guanin, timin, dan urasil. Menemukan senyawa-senyawa ini di tempat lain di tata surya memperkuat teori bahwa Bumi awal disemai dengan komponen-komponen ini dari luar angkasa.
Dua Asteroid, Dua Bukti
Asteroid Ryugu, yang diambil sampelnya oleh misi Hayabusa2 Jepang, kini bergabung dengan Bennu (yang diambil sampelnya oleh OSIRIS-REx milik NASA) sebagai asteroid kedua yang dipastikan mengandung kelima nukleobase. Sebelumnya Ryugu hanya menghasilkan urasil. Penelitian terbaru, yang dipimpin oleh Toshiki Koga, menganalisis dua sampel Ryugu yang terpisah, masing-masing mengkonfirmasi rangkaian lengkap bahan penyusunnya.
Hal ini penting karena menunjukkan bahwa molekul-molekul ini bukanlah kejadian langka. Mereka juga ditemukan di meteorit Murchison dan Orgueil, menunjukkan penyebaran yang luas di batuan luar angkasa yang kaya karbon.
Perbedaan Kimia Mengungkap Keanekaragaman Asteroid
Para peneliti membandingkan rasio nukleobase antara Ryugu, Bennu, Murchison, dan Orgueil, menemukan perbedaan yang halus namun signifikan. Ryugu memiliki purin yang seimbang (adenin dan guanin) dan pirimidin (sitosin, timin, dan urasil). Bennu dan Orgueil kaya akan pirimidin, sedangkan Murchison menyukai purin.
Variasi ini berkorelasi dengan kadar amonia dalam sampel. Hal ini menyiratkan bahwa lingkungan kimia internal asteroid induk mempengaruhi pembentukan nukleobase, yang menunjukkan keragaman kimia organik di awal tata surya.
Implikasi terhadap Hipotesis Dunia RNA
Kehadiran timin bersama urasil sangat menarik. DNA menggunakan timin, sedangkan RNA menggunakan urasil. Beberapa teori menyatakan bahwa kehidupan pertama kali muncul di “Dunia RNA” di mana RNA, yang lebih sederhana untuk dibentuk, merupakan molekul genetik utama. Penemuan timin dan urasil pada asteroid menunjukkan bahwa kimia asteroid dapat menghasilkan keduanya, bukan hanya urasil yang lebih mudah dibentuk.
“Deteksi universal kelima nukleobase kanonik…menyoroti kontribusi potensial molekul eksogen ini terhadap inventaris organik yang mendukung evolusi molekuler prebiotik.”
Hal ini memperkuat gagasan bahwa Bumi awal menerima peralatan kimia lengkap melalui pemboman asteroid, yang menyediakan bahan-bahan yang diperlukan untuk munculnya kehidupan. Temuan ini menunjukkan bahwa sintesis molekul-molekul ini mungkin biasa terjadi pada benda kaya karbon di seluruh tata surya.
