Momen paling berbahaya dari misi Artemis II bukanlah peluncuran atau orbit bulan, melainkan penurunan terakhir. Saat pesawat ruang angkasa Orion kembali dari Bulan, ia akan menghantam atmosfer bumi dengan kecepatan melebihi 30 kali kecepatan suara, sehingga awaknya akan terkena panas ekstrem dan tekanan fisik yang hebat.
Pendekatan Terakhir: Pengendalian dan Persiapan Misi
Perjalanan pulang dari misi 10 hari ini dimulai dengan upaya terkoordinasi antara direktur penerbangan dan empat orang awak: Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen.
Saat misi mendekati akhir, kendali misi NASA akan menjalankan urutan yang tepat:
– Pembakaran Kemudi Terakhir: Pembakaran mesin kecil di luar angkasa akan mengarahkan kapsul Orion menuju zona pemulihan spesifik di Samudra Pasifik, sebelah barat San Diego, California.
– Persiapan Kru: Setelah terbangun dari tidur, para astronot akan diberi pengarahan tentang kondisi cuaca setempat dan diinstruksikan untuk mengamankan semua perlengkapan yang longgar sebelum mengenakan pakaian bertekanan tinggi.
– Sistem Redundansi: Para insinyur akan mempersenjatai perangkat lunak penerbangan cadangan untuk memastikan kapsul dapat secara mandiri menavigasi atmosfer jika terjadi kegagalan komputer utama.
Pelajaran dari Artemis I: Menyelesaikan Tantangan Perisai Panas
Profil masuk kembali Artemis II sangat dipengaruhi oleh pembelajaran selama misi Artemis I tanpa awak. Selama penerbangan tersebut, para insinyur menemukan bahwa potongan pelindung panas Orion tiba-tiba putus saat turun.
Penyebabnya diidentifikasi sebagai penumpukan tekanan gas selama “lewati” entri—suatu manuver di mana kapsul sedikit memantul dari atmosfer untuk mengurangi kecepatan. Meskipun para pejabat NASA menekankan bahwa kerusakan ini tidak akan membahayakan awaknya, namun hal ini tetap menjadi kendala teknis yang kritis.
Untuk memitigasi risiko ini, NASA memilih pendekatan pendekatan masuk kembali secara “tertinggi” daripada mengulangi pendekatan pantulan dalam seperti yang digunakan pada Artemis I.
Jalur yang lebih landai ini melibatkan masuk dan keluar atmosfer dengan kenaikan dan penurunan yang tidak terlalu dramatis, sehingga mengurangi intensitas lonjakan tekanan gas dan menjaga suhu dalam kisaran yang lebih aman dan dapat diprediksi.
Fisika Masuk Kembali: Plasma dan G-Force
Transisi dari luar angkasa ke atmosfer bumi merupakan transformasi fisik yang hebat. Sekitar 20 menit sebelum masuk, modul layanan—yang berisi panel surya dan mesin utama—akan terlepas dan terbakar di atmosfer. Hal ini membuat kapsul kru sendirian untuk menghadapi cuaca buruk.
Penurunan ini melibatkan beberapa fenomena fisik ekstrem:
– Kecepatan Ekstrim: Orion akan memasuki atmosfer dengan kecepatan sekitar 25.000 mph, berpotensi mencapai kecepatan Mach 39—melampaui rekor yang dibuat oleh misi Apollo.
– Intensitas Termal: Saat udara terkompresi di depan kapsul, suhu akan melonjak hingga kira-kira 5.000 derajat Fahrenheit, menciptakan selubung plasma yang mungkin memutus komunikasi radio untuk sementara.
– Ketegangan Fisik: Awak kapal akan mengalami sekitar 3,9G, yang berarti mereka akan merasakan hampir empat kali berat badan mereka menekan mereka ke tempat duduk.
Splashdown: Dari Bola Api ke Lautan
Setelah pesawat ruang angkasa mengeluarkan kecepatan yang cukup melalui gesekan atmosfer, rangkaian mekanis akan mengatur penurunan terakhir:
1. Parasut Drogue: Dua saluran kecil akan dipasang untuk menstabilkan orientasi kapsul.
2. Parasut Utama: Tiga parasut oranye besar akan terbuka secara bertahap untuk memperlambat pesawat hingga kecepatan yang dapat bertahan.
3. Dampak Terkendali: Mesin pendorong kecil akan memiringkan kapsul untuk memastikan kapsul menghantam gelombang Pasifik pada sudut optimal.
Setelah pendaratan, NASA akan memantau kapsul tersebut selama kurang lebih dua jam untuk memastikan suhu internal stabil saat kendaraan mendingin di laut.
Kesimpulan
Masuknya kembali Artemis II mewakili perpaduan berisiko tinggi antara fisika mutakhir dan teknik canggih. Dengan menyesuaikan jalur penerbangan untuk mengatasi masalah perisai panas sebelumnya, NASA bertujuan untuk menavigasi “bola api” dengan aman dan mengembalikan awaknya dari perbatasan bulan ke Bumi.
