Sebuah percobaan inovatif menunjukkan bahwa patch berbasis sel induk, yang diterapkan selama operasi janin, secara efektif membalikkan kerusakan otak yang terkait dengan spina bifida parah. Pendekatan baru ini setidaknya menunjukkan kemanjuran yang sebanding dengan pengobatan standar, sekaligus menjanjikan perbaikan mobilitas dalam jangka panjang.
Tantangan Spina Bifida
Spina bifida mempengaruhi sekitar 1 dari setiap 2.800 kelahiran di AS, dimana tulang belakang janin tidak berkembang sepenuhnya, sehingga menyebabkan bentuk parah yang disebut myelomeningocele. Kondisi ini dapat mengakibatkan jaringan tulang belakang menonjol melalui lubang pada tulang belakang, sehingga mengganggu pergerakan dan kontrol kandung kemih/usus. Meskipun penyebab pastinya masih belum diketahui, kekurangan asam folat selama kehamilan merupakan salah satu faktor risiko yang diketahui.
Perawatan standarnya melibatkan pembedahan di dalam rahim untuk mengubah posisi sumsum tulang belakang dan menutup lubangnya. Namun, masih banyak anak yang memerlukan kursi roda, dan masalah usus/kandung kemih masih sering terjadi. Hal ini mendorong para peneliti untuk mengeksplorasi apakah sel induk dapat meningkatkan perbaikan dan pertumbuhan jaringan tulang belakang.
Pendekatan Patch Sel Induk
Sebuah tim yang dipimpin oleh Diana Farmer di UC Davis melakukan uji coba terhadap enam wanita hamil yang mengandung janin yang didiagnosis menderita myelomeningocele. Semua janin mengalami herniasi otak belakang, suatu komplikasi dimana penumpukan cairan berlebihan mendorong sebagian otak melalui dasar tengkorak. Pembedahan konvensional sering kali dapat mengatasi hal ini, namun tidak selalu sepenuhnya.
Uji coba ini melibatkan pembedahan standar ditambah tambalan yang berisi sel induk yang berasal dari plasenta sumbangan yang tertanam dalam matriks protein. Tambalan itu diterapkan pada tulang belakang sebelum menutup sayatan. Menurut Farmer, “Sel mengeluarkan cairan sel induk ajaibnya,” yang mendorong regenerasi jaringan.
Hasil Menjanjikan
Lokasi operasi sembuh secara normal pada semua bayi, tanpa tanda-tanda pertumbuhan sel yang tidak terkendali. Yang terpenting, pemindaian MRI menunjukkan pembalikan total herniasi otak belakang pada setiap kasus. Seorang ibu melaporkan putranya yang berusia 4 tahun, yang pada awalnya diperkirakan membutuhkan kursi roda, kini dapat berjalan, berlari, dan dapat mengontrol kandung kemihnya secara penuh—suatu hasil yang tidak biasa dengan pengobatan standar.
Langkah Selanjutnya dan Komentar Pakar
Para peneliti kini meluncurkan uji coba yang lebih besar dengan 35 janin untuk membandingkan patch sel induk dengan operasi konvensional. Panicos Shangaris dari King’s College London yakin patch ini akan memberikan hasil jangka panjang yang unggul berdasarkan penelitian pada hewan yang ada. Uji coba head-to-head, yang secara acak menugaskan janin untuk setiap intervensi, akan memberikan bukti terkuat untuk persetujuan peraturan.
Inovasi ini mewakili langkah maju yang signifikan dalam pengobatan spina bifida, yang berpotensi meningkatkan kehidupan ribuan anak yang lahir dengan kondisi ini setiap tahunnya. Kemampuan untuk membalikkan kerusakan otak dalam rahim membuka kemungkinan baru untuk hasil fungsional jangka panjang.
