Sir Anthony Leggett, fisikawan perintis yang karyanya membuka pemahaman lebih dalam tentang superfluida dan superkonduktor, meninggal pada usia 87 tahun. Kariernya secara tak terduga dipengaruhi oleh peluncuran Sputnik di Uni Soviet pada tahun 1957, yang memicu upaya Barat untuk mendukung pendidikan sains. Peristiwa ini memungkinkan Leggett, seorang sarjana klasik melalui pelatihan, untuk mengejar gelar sarjana kedua di bidang fisika di Oxford, di mana ia unggul.
Dari Fisika Klasik ke Fisika Kuantum:
Leggett awalnya mempelajari “Yang Hebat” – kombinasi ketat antara sastra klasik, sejarah kuno, dan filsafat – sebelum beralih ke fisika. Dia kemudian mengenang bahwa Sputnik memaksa pembuat kebijakan untuk memprioritaskan sains, menciptakan peluang beasiswa bagi mahasiswa humaniora seperti dirinya. Tanpa perubahan ini, perjalanannya untuk menjadi peraih Nobel mungkin tidak akan pernah terwujud.
Penelitian Leggett berfokus pada perilaku materi yang aneh namun mendasar pada tingkat atom. Dia menyelidiki superfluida – cairan yang mengalir tanpa gesekan – dan superkonduktor, bahan yang mampu menghantarkan listrik tanpa hambatan. Karyanya mengungkapkan bagaimana mekanika kuantum mempengaruhi fenomena sehari-hari, menjelaskan sifat unik helium-3 dalam keadaan superfluidanya. Penemuan ini dapat diterapkan dalam kosmologi, fisika partikel, dan ilmu material.
Pengakuan Nobel dan Kehidupan Selanjutnya:
Pada tahun 2003, Leggett berbagi Hadiah Nobel Fisika dengan Alexei Abrikosov dan Vitaly Ginzburg atas kontribusi mereka terhadap teori superkonduktor dan superfluida. Komite Nobel menyoroti bagaimana temuannya membuka pintu bagi penelitian di bidang lain. Dia menghabiskan waktu puluhan tahun sebagai profesor di Universitas Illinois Urbana-Champaign, yang dikenal karena antusiasme dan pendekatannya yang berpikiran maju.
Kehidupan awal Leggett ditandai oleh tradisi akademis dan pendidikan Katolik, yang memupuk pola pikir independen, bahkan ikonoklastik. Pengalaman formatifnya termasuk menyelami kehidupan mahasiswa Jepang di Universitas Kyoto, di mana perilakunya menimbulkan kecurigaan adanya spionase. Dedikasinya terhadap penelitian tidak pernah goyah, dan ia menegaskan bahwa pekerjaan yang tampaknya sia-sia pun dapat muncul kembali di kemudian hari.
“Ingatlah bahwa tidak ada penelitian yang dilakukan dengan jujur yang sia-sia, meskipun pada saat itu tampak seperti itu,” kata Leggett.
Dia meninggalkan istrinya, Haruko Kinase-Leggett, putri Asako, dan saudara perempuan Judith dan Clare. Warisan Sir Anthony Leggett bertahan sebagai bukti kekuatan transformatif dari keingintahuan ilmiah dan kekuatan tak terduga yang membentuk karier.
