Tiga astronot di pesawat ruang angkasa Shenzhou-20 milik Tiongkok selamat tetapi menunggu jadwal kembali ke Bumi setelah pendaratan awal mereka dibatalkan karena potensi dampak puing-puing ruang angkasa. Meskipun tanggal pasti kepulangan mereka masih belum diketahui, kendali misi telah meyakinkan masyarakat bahwa para kru dalam keadaan sehat dan melakukan aktivitas rutin di stasiun luar angkasa Tiangong.
Tim yang terdiri dari tiga orang – Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie – diluncurkan pada bulan April dan mendekati akhir rotasi enam bulan mereka di laboratorium orbit permanen Tiongkok ketika mereka harus menunda keberangkatan mereka pada tanggal 5 November. Penundaan ini terjadi setelah muncul kekhawatiran bahwa pesawat ruang angkasa Shenzhou-20 mungkin menemukan sepotong kecil puing-puing orbital.
Meskipun mengalami kemunduran yang tidak terduga ini, para kru tetap sehat dan beroperasi. Sementara itu, para spesialis misi sedang melakukan pengujian dan simulasi yang ketat sebagai persiapan menghadapi masa masuk kembali yang aman di masa depan. Khususnya, sejumlah astronot baru tiba di Tiangong pada tanggal 1 November melalui pesawat ruang angkasa Shenzhou-21. Misi ini juga membawa muatan unik: tikus yang akan melakukan eksperimen ilmiah.
Peristiwa ini menggarisbawahi tantangan yang ada dalam eksplorasi ruang angkasa, bahkan bagi negara-negara dengan program yang kuat seperti Tiongkok. Puing-puing luar angkasa, yang merupakan ancaman yang semakin besar terhadap satelit yang mengorbit dan misi berawak, merupakan faktor risiko yang terus-menerus bagi upaya penerbangan luar angkasa internasional.
Tiongkok secara agresif mengejar ambisinya di luar angkasa sejak misi berawak pertamanya pada tahun 2003. Negara ini baru saja menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa Tiangong, yang menandai pencapaian signifikan dalam kehadiran manusia di luar Bumi. Dengan tujuan ambisiusnya untuk mendaratkan manusia di bulan sebelum tahun 2030, komitmen Tiongkok untuk memperluas jangkauan angkasanya tetap teguh meskipun terdapat rintangan sementara seperti pertemuan puing-puing baru-baru ini.
