Para astronom telah merilis gambar baru yang menakjubkan dari Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang menampilkan sebagian dari N159 – sebuah pembibitan bintang raksasa yang terletak 160.000 tahun cahaya di konstelasi Dorado. Awan ini merupakan bagian dari Nebula Tarantula, dan salah satu wilayah pembentuk bintang terbesar di Awan Magellan Besar, sebuah galaksi satelit Bima Sakti kita.
Skala dan Struktur N159
Awan raksasa ini membentang lebih dari 150 tahun cahaya, yang kira-kira sepuluh juta kali jarak antara Bumi dan Matahari. Dalam N159, setidaknya empat wilayah berbeda dari gas hidrogen terionisasi (wilayah H II) dipisahkan oleh jarak yang berkisar antara 33 hingga 65 tahun cahaya. Wilayah ini adalah tempat lahirnya bintang, dan skalanya yang besar menunjukkan betapa produktifnya kelahiran bintang di lingkungan galaksi tertentu.
Angin Bintang Memahat Awan
Bintang-bintang masif yang baru terbentuk di dalam N159 mengeluarkan angin bintang yang kuat. Angin ini membentuk struktur dramatis – punggung bukit, busur, dan filamen – di dalam awan, sehingga membentuk penampakannya. Proses ini merupakan interaksi yang kuat antara gas yang dihancurkan secara gravitasi menjadi bintang-bintang dan energi yang dilepaskan oleh bintang-bintang yang mendorong kembali lingkungannya.
Wawasan tentang Formasi Bintang
Studi sebelumnya mengenai komposisi N159 telah memberikan data berharga mengenai kondisi kimia dan fisik yang diperlukan untuk pembentukan bintang. Gambar Hubble menambah pemahaman ini dengan mengungkap interaksi dinamis antara cahaya dan gas. Cahaya merah yang terlihat pada gambar berasal dari atom hidrogen yang tereksitasi, yang diterangi oleh bintang panas bermassa tinggi yang baru saja terbakar di dalam awan.
Mengapa hal ini penting : N159 adalah laboratorium untuk memahami proses pembentukan bintang di lingkungan yang serupa dengan yang ada di alam semesta awal ketika tingkat kelahiran bintang jauh lebih tinggi. Mempelajari wilayah tersebut memberi kita wawasan tentang bagaimana galaksi berevolusi dan bagaimana bintang-bintang pertama terbentuk.
Gambar baru dari Hubble memberikan gambaran jelas tentang aksi pembentukan bintang, menegaskan bahwa awan ini indah dan penting untuk memahami evolusi galaksi.
