La toute nouvelle fusée lourde d’Europe, Ariane 6, a achevé sa première mission à pleine puissance le 12 février, plaçant 32 satellites pour la constellation à large bande du projet Kuiper d’Amazon sur une orbite terrestre basse (LEO). Le lancement, effectué depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, marque une étape importante pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et son sous-traitant, Arianespace.
Ariane 6 : une capacité d’emport accrue
Cette mission utilisait la configuration Ariane 64, caractérisée par ses quatre propulseurs à poudre. Cette variante peut transporter plus de 20 tonnes vers LEO, soit environ le double de la capacité de l’Ariane 62 précédemment utilisée, qui ne comportait que deux propulseurs. Cette augmentation de capacité positionne Ariane 6 comme un acteur clé sur le marché en pleine croissance des lancements de satellites.
Le programme Ariane 6 est en test depuis son premier vol en juillet 2024, avec quatre missions opérationnelles achevées l’année dernière. Le lancement d’aujourd’hui était le premier déploiement commercial de la fusée, qui servait auparavant à des engins spatiaux exploités par le gouvernement. Il comportait également le plus grand carénage de charge utile jamais utilisé sur le véhicule.
La constellation Kuiper d’Amazon prend forme
Les satellites déployés aujourd’hui contribuent au projet Kuiper d’Amazon, une mégaconstellation à large bande conçue pour concurrencer directement Starlink de SpaceX. L’objectif ultime est de déployer plus de 3 200 satellites pour fournir un accès Internet mondial. Amazon prévoit de s’appuyer sur plusieurs fournisseurs de lancement, notamment SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin et Arianespace, pour atteindre cet objectif.
Ce lancement représente la huitième mission dédiée à Kuiper, portant le nombre total de satellites déployés à 185. L’investissement d’Amazon dans l’infrastructure satellitaire souligne la demande croissante de services Internet spatiaux.
Cette mission confirme la capacité de l’Europe à mettre en orbite des charges utiles importantes, consolidant ainsi sa position sur le marché concurrentiel du lancement de satellites.
Le succès de la mission Ariane 64 démontre la capacité de l’Europe à être compétitive dans le secteur spatial commercial. Avec une capacité accrue et des déploiements commerciaux, Ariane 6 est en passe de jouer un rôle majeur dans les futurs lancements de satellites.
