Une pierre sculptée récemment découverte dans la ville romaine de Coriovallum (aujourd’hui Heerlen, Pays-Bas) pourrait représenter un jeu de société romain jusqu’alors inconnu, antérieur de plusieurs siècles à des jeux similaires trouvés en Europe. Cette découverte, rendue possible grâce à des simulations d’intelligence artificielle, suggère que les Romains appréciaient les jeux stratégiques complexes au-delà du Ludus latrunculorum ou du Ludus duodecim scriptorum bien documentés.
La découverte
La dalle plate de calcaire, mesurant 212 sur 145 millimètres, présente un motif géométrique unique gravé sur sa surface. Découverte lors de fouilles à Coriovallum, la pierre remonte à 250-476 après JC, période où du calcaire similaire était importé de France pour la décoration architecturale. Le scepticisme initial a cédé la place à la curiosité lorsque le chercheur Walter Crist a remarqué des traces d’usure compatibles avec une utilisation comme plateau de jeu.
L’IA révèle un gameplay potentiel
Pour déterminer si la pierre était utilisée pour jouer, l’équipe de Crist a utilisé Ludii, un système d’IA capable de simuler des milliers de scénarios de jeu. L’IA a testé 130 variantes de règles de jeux de société anciens connus, notamment Haretavl (Scandinavie) et Gioco dell’orso (Italie). Les simulations ont révélé que neuf jeux de blocage – dans lesquels les joueurs s’affrontent pour piéger leur adversaire – auraient pu provoquer l’usure distinctive observée sur la pierre.
Implications pour l’histoire du jeu
L’analyse suggère que la pierre pourrait être un prototype ou un jeu joué de manière informelle (comme rayé dans la terre), ne laissant aucune autre trace. Si elle était vérifiée, cette découverte repousserait de plusieurs siècles l’histoire documentée du blocage des jeux en Europe. Des jeux similaires étaient déjà connus en Asie du Sud et de l’Est, mais les preuves en Europe étaient limitées à des périodes ultérieures.
Débat et recherches futures
Tous les experts ne sont pas convaincus : certains affirment que le schéma imprécis et le manque d’exemples similaires soulèvent des doutes. Cependant, des chercheurs comme Tim Penn soulignent que la combinaison des découvertes archéologiques avec l’analyse de l’IA pourrait révéler d’autres mystères. Un autre plateau de jeu potentiel provenant de Vindonissa, en Suisse, avec une grille en forme de X, pourrait être réexaminé en utilisant des techniques similaires.
Cette découverte montre comment l’IA peut donner une nouvelle vie aux énigmes historiques. Même si les preuves concluantes restent insaisissables, elles démontrent que notre compréhension des jeux de loisirs et de stratégie anciens est loin d’être complète.
