Le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, la principale installation de lancement russe pour les missions avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS), a entièrement réparé la rampe de lancement du site 31 après les dommages subis lors du lancement d’une fusée Soyouz en novembre. L’incident, survenu lors d’une mission de routine de livraison d’astronautes, a rendu la plateforme temporairement inutilisable, soulevant des questions sur l’infrastructure et le contrôle qualité du programme spatial russe.
Détails de l’incident et évaluation initiale
Le lancement du 27 novembre a subi des dommages inattendus à la cabine de service du Site 31 et à d’autres composants critiques. Roscosmos, l’agence spatiale russe, a initialement confirmé « des dommages à plusieurs composants de la rampe de lancement », mais n’a pas immédiatement révélé l’étendue du problème. Des observateurs extérieurs ont spéculé sur d’éventuelles défaillances du contrôle qualité, bien que la cause officielle reste indéterminée. Les dégâts ont forcé l’arrêt temporaire des lancements en équipage, soulignant la dépendance à l’égard de cette seule plateforme active pour de telles missions.
Efforts de réparation et défis techniques
Roscosmos a déployé plus de 150 membres du personnel de son Centre d’exploitation des infrastructures spatiales au sol aux côtés de quatre entrepreneurs pour réparer la plate-forme. Les travaux impliquaient un renforcement structurel approfondi, le remplacement du système électrique et le soudage de plus de 820 pieds de joints. La partie la plus difficile de la réparation a été l’installation de composants de cabine de 17 tonnes et 60 pieds de long à travers l’ouverture de tir, nécessitant une technique personnalisée développée pour ce projet. Plus de 2 350 mètres carrés de structures ont été repeints et rénovés.
Reprise des opérations & prochain lancement
Le 3 mars, Roscosmos a annoncé l’achèvement des réparations, ouvrant la voie à la reprise des missions avec équipage. Le premier lancement depuis le site 31 réparé est prévu pour le 22 mars avec un vaisseau spatial cargo Progress MS-33 sans équipage. Cette mission permettra de réapprovisionner l’ISS, démontrant la fonctionnalité restaurée de la plateforme. L’incident souligne l’importance de maintenir une infrastructure de lancement fiable pour la poursuite des opérations spatiales et rappelle les vulnérabilités potentielles des programmes même établis.
La réparation réussie du site 31 garantit à la Russie de maintenir son engagement envers les opérations de l’ISS et les futurs vols avec équipage, évitant ainsi de nouvelles perturbations de son programme spatial.
