Les astronomes ont identifié l’une des premières galaxies spirales barrées jamais observées, remontant à seulement deux milliards d’années après le Big Bang. La découverte, réalisée à l’aide de la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope spatial James Webb, remet en question les théories existantes sur la rapidité avec laquelle les structures galactiques se sont formées dans l’univers primitif.
Découverte de COSMOS-74706
La galaxie, nommée COSMOS-74706, existait il y a environ 11,5 milliards d’années, ce qui la rend exceptionnellement jeune pour une spirale barrée. Les barres sont des éléments denses et linéaires au centre des galaxies, composés d’étoiles et de gaz concentrés. Ils agissent comme des conduits, dirigeant la matière vers le trou noir supermassif central de la galaxie.
“Cette galaxie développait des barres deux milliards d’années après la naissance de l’Univers”, a déclaré Daniel Ivanov, étudiant diplômé de l’Université de Pittsburgh, qui a dirigé l’étude.
Implications pour l’évolution galactique
La présence d’une barre bien définie dans une galaxie aussi ancienne est significative. Les barres stellaires jouent un rôle crucial dans l’évolution galactique, canalisant le gaz vers l’intérieur, alimentant à la fois la croissance des trous noirs et supprimant la formation d’étoiles à travers le disque galactique. En trouver une si tôt suggère que ces structures pourraient se former plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
Les affirmations précédentes concernant les premières spirales barrées étaient moins concluantes en raison de données plus faibles. Certaines étaient basées sur des méthodes moins précises de mesure du redshift, tandis que d’autres s’appuyaient sur des observations déformées par la lentille gravitationnelle – où la lumière se courbe autour d’objets massifs. La galaxie COSMOS-74706 a été confirmée par spectroscopie, une méthode plus définitive.
Simulations et recherches futures
Cette découverte concorde avec certaines simulations qui prédisent que des barres auraient pu se former il y a 12,5 milliards d’années (au redshift 5). Cependant, cela reste inhabituel pour cette époque, ce qui suggère que le processus de formation de barres pourrait être plus courant qu’on ne le pensait auparavant.
“Je n’ai pas été surpris de découvrir une galaxie spirale barrée si tôt dans l’évolution de l’Univers”, a déclaré Ivanov. “Mais en principe, je pense que ce n’est pas une époque à laquelle on s’attend à trouver beaucoup de ces objets.”
L’équipe de recherche a présenté ses résultats lors de la 247e réunion de l’American Astronomical Society le 8 janvier. Leur étude, publiée sous la citation Daniel Ivanov et al. 2026 Une spirale barrée sans lentille à zspec>3 aidera à limiter les délais de formation des barres et à affiner les modèles d’évolution galactique.
Cette découverte souligne la rapidité avec laquelle les structures se sont formées au début de l’univers, obligeant les astronomes à repenser leurs hypothèses sur le développement galactique.
