La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA a été ramenée sur la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center, en préparation pour la mission Artemis 2 – le premier vol en équipage au-delà de l’orbite terrestre depuis plus de 50 ans. Le voyage de 6 km, effectué dans la nuit du 19 au 20 mars 2026, à l’aide de l’énorme véhicule Crawler-Transporter 2, marque une étape cruciale vers le retour des humains sur la Lune.
Tests et réparations
Il s’agit du deuxième voyage de la fusée sur la plateforme. Le premier déploiement en janvier comprenait une « répétition générale mouillée » cruciale : une simulation complète de ravitaillement et de compte à rebours. Celui-ci a permis d’identifier une fuite d’hydrogène qui a été réparée sur place. Plus tard, un problème de flux d’hélium a provoqué un retour au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) pour des correctifs supplémentaires. La décision actuelle confirme que ces réparations ont été réussies.
La mission Artémis 2
Le lancement du SLS est prévu au plus tôt le 1er avril, transportant quatre astronautes : Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, aux côtés de Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne. Cette mission enverra l’équipage sur un survol lunaire – en orbite autour de la Lune et retournant sur Terre.
Pourquoi est-ce important : Artemis 2 est un événement historique, marquant le retour de l’humanité aux missions avec équipage dans l’espace lointain depuis la mission Apollo 17 en 1972. Le succès de ce vol est crucial pour le programme plus large Artemis de la NASA, visant à établir une présence humaine durable sur la Lune et, à terme, sur Mars.
Lancement de Windows et perspectives d’avenir
Si le lancement du 1er avril est retardé, la NASA dispose d’opportunités de sauvegarde tout au long du mois. Une fenêtre de lancement potentielle s’ouvre également en mai, bien que les dates précises ne soient pas confirmées. L’agence donne la priorité à un retour rapide sur le terrain afin de minimiser les retards et de maintenir la dynamique du programme Artemis.
La mission Artemis 2 ne consiste pas seulement à atteindre à nouveau la Lune ; il s’agit de démontrer que nous pouvons envoyer des humains de manière fiable au-delà de l’orbite terrestre et jeter les bases d’une exploration spatiale à long terme.
Le retour de la fusée SLS sur la plateforme est une étape concrète vers cet avenir.
