Selon une nouvelle étude, un examen oculaire de routine pourrait bientôt devenir un outil puissant pour détecter les premiers signes de risque de maladie cardiaque et de vieillissement biologique. Ce développement a le potentiel de permettre des diagnostics et des interventions plus précoces, conduisant finalement à de meilleurs résultats en matière de santé.
Les yeux comme fenêtre sur la santé globale
Des chercheurs du Royaume-Uni et du Canada s’ajoutent à un nombre croissant de preuves démontrant le lien entre la santé oculaire et le bien-être général. La clé réside dans les minuscules vaisseaux sanguins situés à l’arrière de l’œil, appelés rétine, qui fournissent des informations précieuses sur la santé vasculaire dans tout le corps. Ces dernières recherches vont plus loin que les études précédentes en identifiant des protéines spécifiques qui semblent influencer ces changements, ouvrant potentiellement la voie à des traitements ciblés.
« L’œil offre une vue unique et non invasive du système circulatoire du corps », note la généticienne Marie Pigeyre, de l’Université McMaster au Canada.
Découvrir le lien entre les vaisseaux sanguins rétiniens et le risque de maladie cardiaque
L’étude a analysé les examens oculaires et les données génétiques de plus de 74 000 participants. Les chercheurs ont découvert une forte corrélation entre des vaisseaux sanguins plus simples et moins ramifiés dans la rétine et un risque génétique plus élevé de maladie cardiovasculaire. Cette association a été confirmée à l’aide d’une technique appelée randomisation mendélienne, qui utilise des variantes génétiques comme indicateur d’un problème de santé. La génétique étant fixe, cette approche permet d’établir une relation causale : la complexité de ces vaisseaux sanguins rétiniens est probablement motivée par les mêmes processus qui influencent le vieillissement biologique et le risque de maladie cardiaque, plutôt que d’être simplement observée à côté d’eux.
Identifier les protéines clés impliquées dans le vieillissement vasculaire
En développant leurs recherches, l’équipe a également identifié des protéines spécifiques – principalement la MMP12 et le récepteur IIb des IgG – Fc – qui semblent jouer un rôle important dans l’inflammation et avoir un impact sur les vaisseaux sanguins et la santé vasculaire. Ces protéines représentent des cibles potentielles pour de futures thérapies préventives.
« En reliant les scintigraphies rétiniennes, la génétique et les biomarqueurs sanguins, nous avons découvert des voies moléculaires qui aident à expliquer comment le vieillissement affecte le système vasculaire », explique Pigeyre.
Rationalisation de l’évaluation des risques sanitaires
Actuellement, l’évaluation du risque de maladies liées à l’âge comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la démence implique souvent des tests longs et complexes. Un scanner oculaire offrant le même niveau d’informations pourrait augmenter considérablement le nombre de personnes dépistées et permettre une intervention plus précoce dans la vie. Bien que le concept d’utilisation d’examens oculaires pour détecter ces problèmes de santé ne soit pas entièrement nouveau, cette étude apporte un soutien scientifique plus solide et une compréhension plus approfondie des mécanismes sous-jacents.
Potentiel pour les thérapies futures
La capacité de cibler des protéines spécifiques et des déclencheurs inflammatoires avant que de graves problèmes de santé ne se développent pourrait constituer une avancée significative pour une population vieillissante. Cette recherche souligne la possibilité de développer des médicaments pour ralentir le vieillissement vasculaire, réduire le fardeau des maladies cardiovasculaires et, à terme, améliorer la durée de vie.
« Nos résultats pointent vers des cibles thérapeutiques potentielles pour ralentir le vieillissement vasculaire, réduire le fardeau des maladies cardiovasculaires et, à terme, améliorer la durée de vie », conclut Pigeyre.
L’étude constitue une étape prometteuse vers des soins de santé proactifs, en utilisant l’œil comme un outil simple et accessible pour prédire et potentiellement prévenir les problèmes de santé cardiovasculaire liés à l’âge. Cela pourrait révolutionner les processus de dépistage et contribuer à une population vieillissante en meilleure santé
