Une araignée que l’on croyait perdue au Royaume-Uni depuis quatre décennies a été redécouverte sur l’île de Wight, offrant un rare aperçu du succès des efforts de restauration et de conservation de l’habitat. L’Aulonia albimana, surnommé officieusement l’araignée-loup à jointures blanches, a été observée pour la dernière fois au Royaume-Uni en 1985 et est maintenant réapparue dans la réserve naturelle de Newtown du National Trust, un endroit isolé accessible uniquement par bateau.
Une heureuse découverte
La redécouverte a été réalisée par les entomologistes Mark Telfer et Graeme Lyons, qui ont mené des recherches intensives dans la réserve, à seulement 2 km (1,2 miles) de l’endroit où l’ancienne colonie de l’araignée a été trouvée. Lyons a décrit la recherche comme « un plan très long » et s’est senti incroyablement chanceux de trouver le premier spécimen à seulement neuf minutes de l’arrivée de leur bateau. La deuxième araignée a été découverte dans la dernière minute.
Araignée unique avec un style de chasse mystérieux
Aulonia albimana appartient à la famille des araignées-loups, caractérisée par ses tactiques de chasse agiles au sol qui rappellent la poursuite et le bond du loup. Il existe environ 38 espèces d’araignées-loups vivant au Royaume-Uni. Cependant, cette araignée particulière présente un mystère fascinant : bien que connue pour ses capacités prédatrices, elle tisse également des toiles délicates.
“J’ai suggéré de l’appeler l’araignée-loup à jointures blanches parce que c’était probablement le tir le plus long auquel j’ai jamais participé”, a déclaré Lyons.
Le nom provient également des « jointures » pâles distinctives sur les petits appendices buccaux en forme de pattes de l’araignée.
Réussite de la restauration et de la conservation de l’habitat
La réapparition de l’araignée met en évidence l’impact positif de la restauration de l’habitat. Auparavant envahie par la végétation, la réserve naturelle de Newtown a été revitalisée par le National Trust, qui a utilisé un troupeau de moutons des Hébrides pour paître et entretenir un gazon court et ouvert, créant ainsi le sol inégal et ensoleillé privilégié par l’araignée-loup à jointures blanches. Cet effort a créé les conditions idéales pour que l’araignée persiste et puisse potentiellement prospérer.
Le Dr Helen Smith, responsable de la conservation à la British Arachnological Society, a salué cette découverte comme l’une des redécouvertes d’« espèces perdues » les plus remarquables du siècle en Grande-Bretagne. On croyait de plus en plus que l’espèce était éteinte, car les recherches répétées sur ses anciens sites n’avaient pas permis de la localiser, ce qui coïncidait avec la perte de son habitat ouvert préféré.
“La découverte remarquable de cette pimpante petite araignée sur l’île de Wight est l’une des redécouvertes épiques d’espèces perdues du siècle en Grande-Bretagne”, a expliqué le Dr Smith.
Cette redécouverte souligne l’importance des efforts de conservation actifs et la manière dont ils peuvent faciliter le retour des espèces menacées. La British Arachnological Society est impatiente de collaborer avec le National Trust pour mieux comprendre la population d’araignées, ses besoins en matière d’habitat et la meilleure façon d’assurer son avenir au Royaume-Uni.
