Les écrans solaires minéraux, bien que favorisés par beaucoup pour leur approche respectueuse de la peau en matière de protection UV, ont longtemps été critiqués pour laisser une dominante blanche visible sur la peau. Une nouvelle étude publiée dans ACS Materials Letters révèle une solution potentielle : remodeler les nanoparticules d’oxyde de zinc en une structure « tétrapode » à quatre bras. Cette innovation améliore non seulement l’expérience esthétique de la crème solaire minérale, mais résout également les problèmes de stabilité qui ont tourmenté les formulations dans le passé.
Le problème des crèmes solaires minérales traditionnelles
L’oxyde de zinc, l’ingrédient actif des écrans solaires minéraux, bloque efficacement les rayons ultraviolets (UV) nocifs, l’une des principales causes évitables de cancer de la peau. Contrairement aux écrans solaires chimiques, qui pénètrent dans la peau, les formules minérales reposent sur la peau, offrant une barrière physique. Cependant, la nature crayeuse de l’oxyde de zinc peut s’agglutiner en suspension, créant des stries visibles et un aspect blanc indésirable. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes, en particulier celles ayant une peau plus foncée, évitent complètement les écrans solaires minéraux.
Au-delà de l’esthétique, ces amas réduisent également la durée de conservation et rendent plus difficile pour les fabricants de garantir des performances constantes. Les écrans solaires chimiques, bien qu’ils présentent d’autres considérations, sont plus faciles à stabiliser.
La solution tétrapode
Des chercheurs de l’UCLA, dirigés par la doctorante Ajoa Addae, ont découvert que la modification de la forme des nanoparticules d’oxyde de zinc pourrait atténuer ces problèmes. En utilisant un processus appelé « synthèse de flamme », ils ont créé des particules en forme de tétrapode – des structures à quatre bras qui résistent à l’agglutination.
“En raison de leur structure, ces particules en forme de tétrapode ont des impasses et forment des réseaux poreux au lieu de s’effondrer en amas”, explique Addae. Cela empêche la formation de stries visibles et garantit une répartition uniforme dans la crème solaire.
Performances et stabilité
Il est important de noter que la nouvelle forme ne compromet pas la protection UV. La formulation tétrapode a atteint un facteur de protection solaire (FPS) de 30, la norme pour les écrans solaires minéraux, bloquant efficacement les rayons UVA et UVB. De plus, les tests de stabilité ont démontré que le nouveau mélange est moins sujet à la séparation ou à l’épaississement au fil du temps que les particules sphériques traditionnelles. Cela signifie des performances plus durables pour les consommateurs.
L’accent est mis sur l’expérience utilisateur
La recherche était motivée par des préoccupations du monde réel. Addae elle-même a été confrontée aux problèmes de dominante blanche et d’esthétique des écrans solaires minéraux, ce qui a motivé l’étude. La structure du tétrapode diffuse la lumière visible différemment, créant un ton plus chaud plus acceptable pour une plus large gamme de tons chair.
“Lorsque je l’ai étalé sur ma propre peau, je n’ai pas obtenu cette dominante blanche que je vois habituellement avec l’oxyde de zinc”, a déclaré Addae. “C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que cela pouvait vraiment fonctionner.”
Étapes futures
Bien que prometteuses, les nanoparticules de tétrapodes nécessitent encore des tests approfondis de sécurité humaine et environnementale avant une adoption généralisée. Augmenter la production de manière rentable constitue également un défi majeur. Cependant, des experts du secteur comme Kyra Sedransk Campbell, PDG de Kingston Street Consulting, y voient un potentiel important.
L’orientation de cette recherche, axée sur les applications, est « vraiment passionnante » et a le potentiel de se traduire par un impact réel.
Cette innovation pourrait remodeler le marché des crèmes solaires minérales, les rendant plus accessibles et attrayantes pour une base de consommateurs plus large tout en conservant une protection UV efficace.
