La NASA est sur le point de lancer sa première mission avec équipage sur la Lune depuis plus de 50 ans dès le 6 février. La mission Artemis II représente une étape importante vers l’établissement d’une présence humaine durable sur la surface lunaire, en s’appuyant sur l’héritage du programme Apollo mais avec une vision à long terme en tête.
Déploiement du système de lancement spatial (SLS)
Samedi, la NASA a franchi une étape cruciale en déplaçant la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion vers la rampe de lancement. Le voyage de 12 heures met en évidence la complexité logistique des vols spatiaux modernes, alors que les ingénieurs se préparent désormais aux vérifications finales du lancement, y compris les tests de ravitaillement connus sous le nom de « répétition générale mouillée ».
Pourquoi c’est important : La SLS est la fusée la plus puissante jamais construite, conçue pour les missions dans l’espace lointain. Le succès d’Artemis II dépend de son fonctionnement sans faille.
Artemis II : équipage et objectifs
L’équipage de quatre personnes est composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission) et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne (spécialiste de mission). Leur mission de dix jours ne consiste pas à atterrir ; il s’agit plutôt d’un test rigoureux des systèmes du vaisseau spatial Orion dans l’espace lointain.
- L’équipage pilotera manuellement Orion en orbite terrestre pour s’entraîner au pilotage en vue des futurs atterrissages lunaires.
- Ils s’aventureront sur des milliers de kilomètres au-delà de la Lune pour vérifier les fonctions de survie, de propulsion et de navigation.
- Les astronautes serviront également de sujets de tests médicaux, collectant des données sur les effets des voyages dans l’espace lointain.
Pourquoi est-ce important : Artemis II valide les systèmes critiques pour Artemis III, la mission qui va faire atterrir des humains près du pôle sud de la Lune.
Fenêtres de lancement potentielles
La NASA a identifié plusieurs fenêtres de lancement en février, mars et avril, en fonction du positionnement lunaire. Les premières dates de lancement possibles sont :
- 6, 7, 8, 10, 11 février
6, 7, 8, 9, 11 mars
1er, 3, 4, 5, 6 avril
Pourquoi est-ce important : Les missions spatiales ne concernent pas seulement l’ingénierie ; ils concernent la mécanique orbitale. La Lune doit être dans la bonne position par rapport à la Terre pour réussir sa trajectoire.
Au-delà d’Artemis II : l’avenir de l’exploration lunaire
Bien qu’Artemis II ne prévoie pas d’atterrissage, la NASA prévoit d’atterrir des astronautes sur la Lune avec Artemis III, actuellement prévu au plus tôt en 2027, bien que les experts estiment que 2028 est plus réaliste. La mission s’appuiera soit sur l’atterrisseur Starship de SpaceX, soit sur un engin conçu par Blue Origin, ainsi que sur de nouvelles combinaisons spatiales d’Axiom.
Pourquoi est-ce important : Le programme Artemis n’est pas une répétition d’Apollo. La NASA vise une présence lunaire durable, y compris la station spatiale Gateway en orbite lunaire et des rovers robotiques. Les partenariats commerciaux et la collaboration internationale sont au cœur de cette vision à long terme.
La dernière mission lunaire avec équipage, Apollo 17, a eu lieu en décembre 1972. Le programme Artemis marque un retour à l’exploration lunaire, motivé par les progrès technologiques, les considérations géopolitiques et le désir d’une empreinte humaine permanente au-delà de la Terre.
