Les astronomes ont identifié un astéroïde, 2025 MN45, tournant à une vitesse sans précédent à l’aide des premières données de la caméra Legacy Survey of Space and Time (LSST) de l’observatoire Vera C. Rubin. Cette découverte, détaillée dans The Astrophysical Journal Letters, constitue non seulement un record, mais oblige également les scientifiques à reconsidérer leurs hypothèses sur la composition et l’évolution des astéroïdes.
Pourquoi la rotation des astéroïdes est importante
Les astéroïdes tournent à des vitesses variables, mais ces vitesses révèlent des détails clés sur leur formation, leur structure interne et les collisions violentes qu’ils ont subies. Une rotation rapide suggère qu’un astéroïde peut être un fragment d’un corps brisé plus grand, ou que son matériau est inhabituellement résistant. La plupart des astéroïdes sont des « tas de décombres » – des fragments de roches vaguement liés – ce qui signifie qu’il y a une limite de vitesse au-delà de laquelle ils se briseraient.
Pour les astéroïdes de la ceinture principale, cette limite est d’environ 2,2 heures. Plus vite, l’astéroïde a besoin d’une sérieuse intégrité structurelle pour rester intact. Plus il tourne vite et plus il est grand, plus son matériau doit être résistant.
L’astéroïde record : 2025 MN45
L’astéroïde 2025 MN45 récemment découvert mesure 710 mètres de diamètre et effectue une rotation complète en seulement 1,88 minute. Cela en fait l’astéroïde dont la rotation sur 500 mètres est la plus rapide jamais observée. Selon le Dr Sarah Greenstreet, il doit être composé d’un matériau ayant la résistance d’une roche solide, une découverte surprenante étant donné que la plupart des astéroïdes sont considérés comme des tas de décombres fragiles.
“De toute évidence, cet astéroïde doit être constitué d’un matériau très résistant afin de le maintenir en un seul morceau alors qu’il tourne si rapidement.” – Dr Sarah Greenstreet
L’équipe a également identifié 16 autres rotateurs ultra-rapides (tournant entre 13 minutes et 2,2 heures) et trois rotateurs ultra-rapides (moins de cinq minutes par tour). Les 19 astéroïdes nouvellement identifiés mesurent au moins 90 mètres de long. D’autres découvertes notables incluent les astéroïdes 2025 MJ71, 2025 MK41, 2025 MV71 et 2025 MG56.
Capacité révolutionnaire de l’Observatoire Rubin
La caméra LSST de l’observatoire Vera C. Rubin est particulièrement adaptée à la détection de ces astéroïdes à rotation rapide. Ses données temporelles haute résolution permettent des découvertes auparavant impossibles. La capacité de l’observatoire à capturer des changements rapides et détaillés dans le ciel remodèle notre compréhension du système solaire.
La découverte de 2025 MN45 et d’autres astéroïdes à rotation rapide remet en question les modèles existants de composition des astéroïdes et souligne l’importance d’une observation continue avec des instruments avancés comme l’observatoire Rubin. Cela signifie que nous devrons peut-être revoir notre façon de penser la formation, la structure et les dangers potentiels des astéroïdes.
