Les faisans dorés mâles arborent un plumage époustouflant pour attirer les partenaires, mais une nouvelle étude révèle que cela présente un inconvénient surprenant : une vision périphérique considérablement réduite. Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont découvert que les plumes faciales élaborées des oiseaux mâles créent une tache aveugle importante, marquant le premier exemple connu de différences de vision spécifiques au sexe chez les oiseaux.
Le compromis entre l’apparence et la vue
Les piquants de queue vibrants de couleur cannelle, les capuchons rayés orange et noir et les crêtes jaune vif des faisans dorés mâles sont des outils évolutifs pour la parade nuptiale. Cependant, ces caractéristiques obstruent physiquement leur vision, limitant leur capacité à détecter les prédateurs ou à franchir efficacement les obstacles.
« Avoir une telle apparence a un coût », explique le biologiste Steve Portugal. “Cette coiffure étonnante coupe une grande partie de leur vision.”
Déroulement de l’étude
La découverte n’était pas l’objectif principal des recherches portugaises. Son équipe a d’abord étudié pourquoi certaines espèces d’oiseaux entrent en collision avec des structures artificielles, comme les éoliennes. Après avoir analysé la vision d’environ 300 espèces, ils n’ont trouvé aucune différence cohérente basée sur le sexe… jusqu’à ce qu’ils testent les faisans dorés.
Les femelles, dépourvues du plumage facial orné, possèdent un champ de vision normal. Le contraste était suffisamment frappant pour inciter à des recherches plus approfondies, y compris des études sur des faisans de Lady Amherst étroitement apparentés (également très ornés) et des faisans argentés et verts plus éloignés avec des plumes de tête moins extravagantes.
Méthodologie de test
Les chercheurs ont utilisé des ophtalmoscopes – des appareils couramment utilisés par les ophtalmologistes – pour cartographier les limites visuelles des faisans mâles et femelles. Les oiseaux ont été soigneusement fixés dans des berceaux en mousse avec des supports de bec en silicone pour assurer un positionnement stable de la tête tandis que la lumière brillait dans leurs yeux, se reflétant sur la rétine pour révéler l’étendue de leur vision.
Implications et recherches futures
Cette découverte met en évidence les pressions évolutives extrêmes qui déterminent la sélection sexuelle. Bien que la vision réduite puisse présenter des risques, l’avantage reproductif obtenu grâce à une plus grande attractivité dépasse clairement ces risques pour les faisans dorés mâles.
Cela soulève des questions sur la manière dont ces oiseaux compensent leur déficience visuelle dans la nature et si des compromis similaires existent chez d’autres espèces où les ornements élaborés sont courants. L’étude souligne le fait que même les adaptations les plus frappantes peuvent entraîner des coûts cachés, façonnés par la logique implacable de la sélection naturelle.
