Trois astronautes à bord du vaisseau spatial chinois Shenzhou-20 sont en sécurité mais attendent un retour reporté sur Terre après l’interruption de leur atterrissage initial en raison de l’impact potentiel de débris spatiaux. Bien que la date précise de leur retour reste inconnue, le contrôle de mission a assuré au public que l’équipage était en bonne santé et effectuait des activités de routine à bord de la station spatiale Tiangong.
L’équipe de trois hommes – Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie – a été lancée en avril et approchait de la fin de sa rotation de six mois à bord du laboratoire permanent en orbite de la Chine lorsqu’elle a dû reporter son départ le 5 novembre. Le report est intervenu après que des inquiétudes ont été exprimées selon lesquelles le vaisseau spatial Shenzhou-20 aurait pu rencontrer un petit morceau de débris orbital.
Malgré ce contretemps inattendu, l’équipage reste sain et opérationnel. Pendant ce temps, les spécialistes de la mission effectuent des tests et des simulations rigoureux en vue d’une future fenêtre de rentrée sécurisée. Notamment, un nouveau groupe d’astronautes est arrivé à Tiangong le 1er novembre via le vaisseau spatial Shenzhou-21. Cette mission transportait également une cargaison unique : des souris destinées à des expériences scientifiques.
Cet événement souligne les défis permanents inhérents à l’exploration spatiale, même pour les pays dotés de programmes solides comme celui de la Chine. Les débris spatiaux, menace toujours croissante pour les satellites en orbite et les missions avec équipage, représentent un facteur de risque persistant pour les efforts de vols spatiaux internationaux.
La Chine poursuit activement ses ambitions spatiales depuis sa première mission habitée en 2003. La nation a récemment achevé la construction de sa station spatiale Tiangong, marquant une avancée significative en matière de présence humaine au-delà de la Terre. Avec un objectif ambitieux : faire atterrir une personne sur la Lune avant 2030, la détermination de la Chine à étendre sa portée céleste reste ferme malgré des obstacles temporaires comme cette récente rencontre avec des débris.
