Une société aéronautique chinoise, Fengfei Aviation (sous la marque internationale AutoFlight), a effectué le premier vol d’essai de ce qu’elle prétend être le plus grand avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) au monde. Le V5000, pesant 5 tonnes, marque une étape significative vers le transport aérien électrique à plus grande échelle.
Détails du test en vol
Le 5 février, l’avion a réussi la transition entre le mode décollage et atterrissage verticaux (VTOL) et le vol conventionnel à voilure fixe, avant de revenir au VTOL pour un atterrissage contrôlé dans une installation d’essai de la province du Jiangsu. Cette démonstration met en évidence la polyvalence de la technologie eVTOL, permettant d’opérer à partir d’espaces plus petits comme des héliports plutôt que des pistes traditionnelles.
Spécifications et variantes clés
Le V5000 est disponible en deux configurations principales : un modèle entièrement électrique avec une autonomie de 250 kilomètres (155 miles) et une version hybride-électrique capable de voler jusqu’à 1 500 kilomètres (932 miles). L’avion dispose également de variantes dédiées aux passagers et au fret.
- La version passager “Sky Dragon” peut transporter jusqu’à 10 personnes.
- Le V5000 Matrix est conçu pour le transport de marchandises, avec une capacité d’environ 907 kilogrammes (une tonne).
Les deux versions utilisent une envergure de 20 mètres, soutenue par 20 moteurs de levage pour la redondance.
Le paysage eVTOL plus large
Alors que de nombreuses entreprises développent des eVTOL, la plupart se concentrent sur des navettes urbaines plus petites, pouvant accueillir de quatre à six passagers. Le V5000 se distingue par sa taille et son potentiel pour le transport régional à plus longue distance.
Le V5000 se distingue par le fait qu’il brise le moule du développement actuel de l’eVTOL, qui tend vers les véhicules urbains à trajets courts. Ce vol d’essai suggère que des voyages aériens électriques plus importants et à plus longue distance sont désormais réalisables.
Des sociétés comme Joby Aviation et EHang font également des progrès : Joby a un accord exclusif pour les taxis aériens à Dubaï et EHang a reçu l’approbation pour des vols touristiques sans pilote en Chine. Toutefois, il s’agit généralement d’opérations à plus petite échelle. Les grandes compagnies aériennes, comme Delta et United, investissent dans les sociétés eVTOL (Joby et Archer, respectivement), accélérant ainsi la voie vers la certification réglementaire.
Certification et perspectives d’avenir
Fengfei Aviation détient déjà des certifications pour son plus petit modèle V2000CG en Chine. Le calendrier de certification du V5000 Sky Dragon/Matrix n’est actuellement pas confirmé, mais les approbations existantes de l’entreprise suggèrent un processus rationalisé. Le vol d’essai réussi du V5000 souligne la dynamique croissante derrière la technologie eVTOL et suggère que le transport aérien électrique à plus grande échelle pourrait bientôt devenir une réalité.
