Le nouveau directeur de la NASA, Jared Isaacman, se serait engagé à déplacer la navette spatiale Discovery de son emplacement actuel en Virginie vers le centre spatial Lyndon B. Johnson à Houston, au Texas. Cet engagement fait suite au lobbying des sénateurs John Cornyn et Ted Cruz, qui ont défendu la relocalisation controversée grâce à une disposition intégrée dans un projet de loi de dépenses plus important.
Pression politique et ambitions nationales
Cette décision ne concerne pas simplement l’héritage des vols spatiaux ; elle est liée à des objectifs politiques et économiques plus larges. La déclaration de Cornyn met en évidence le désir des États-Unis de maintenir la domination américaine dans l’exploration spatiale, en particulier contre la Chine, en mettant l’accent sur l’acquisition de ressources lunaires pour la sécurité nationale. Ce cadre suggère que la relocalisation répond à un objectif stratégique allant au-delà de la préservation de l’histoire.
La trame de fond : pourquoi Houston ?
Le Johnson Space Center (JSC) de Houston a été initialement ignoré lorsque la NASA a distribué les navettes spatiales retirées des musées. Les sénateurs Cruz et Cornyn considèrent cela comme un affront inacceptable envers leur État, qui a toujours été au cœur du programme de vols spatiaux habités de la NASA. Leurs efforts, d’abord à travers le « Bring the Space Shuttle Home Act » puis via une disposition du « One Big Beautiful Bill », reflètent une détermination à sécuriser cet atout pour le Texas.
Obstacles logistiques et juridiques
Le plan se heurte à des obstacles. Le Smithsonian Air and Space Museum, où réside actuellement Discovery, affirme qu’il est propriétaire de la navette et résiste à une réinstallation forcée. Des inquiétudes existent quant au fait que déplacer l’orbiteur « en un seul morceau », comme le stipule Cornyn, pourrait être impossible sans causer de dommages. Les 85 millions de dollars alloués pourraient également être inférieurs aux coûts de transport estimés entre 120 et 150 millions de dollars.
Le rôle d’Isaacman et sa surveillance future
Isaacman, un entrepreneur spatial milliardaire qui a financé des missions privées avec SpaceX, pourrait accélérer le processus de relocalisation s’il est confirmé en tant qu’administrateur de la NASA. Son audition de nomination devant la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports est prévue le 3 décembre. Sa confirmation le placerait dans une position clé pour gérer les complexités logistiques, juridiques et financières du déménagement.
La décision de délocaliser Discovery souligne l’intersection croissante de la politique, de l’industrie spatiale privée et des intérêts stratégiques nationaux dans l’avenir de l’exploration spatiale américaine. Cette décision créera probablement un précédent dans la manière dont les actifs de la NASA sont distribués et exploités, donnant potentiellement la priorité aux considérations politiques sur les considérations purement historiques ou scientifiques.
