Les astronomes ont identifié 53 quasars extraordinairement grands, chacun alimenté par un trou noir supermassif et émettant des jets de matière qui s’étendent jusqu’à 7,2 millions d’années-lumière. Cela les rend 50 fois plus larges que notre galaxie, la Voie lactée, représentant certaines des structures les plus immenses jamais observées dans l’univers.
L’ampleur de ces géants cosmiques
Ces structures, connues sous le nom de Giant Radio Quasars (GRQ), ont été découvertes grâce à une étude de 369 radio quasars à l’aide du Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT) en Inde. La large couverture et la sensibilité du GMRT étaient essentielles pour détecter ces énormes structures lointaines.
L’ampleur est presque incompréhensible : imaginez 20 à 50 galaxies de la Voie lactée mises bout à bout. Cela montre à quel point ces objets sont extrêmes.
Comment les quasars se forment et évoluent
Les quasars sont des noyaux galactiques avec des trous noirs supermassifs en leur centre, se nourrissant activement des gaz et de la poussière environnants. Tous les trous noirs ne deviennent pas des quasars, mais lorsqu’ils le font, le processus est cataclysmique. La matière qui pénètre forme un disque rotatif, chauffant à des températures extrêmes et émettant un rayonnement intense.
Une étape cruciale de ce processus est la formation de jets. Les champs magnétiques éloignent le gaz ionisé du trou noir à une vitesse proche de la lumière, créant ainsi des jets jumeaux qui se dilatent en de vastes lobes sur des millions d’années.
Influence environnementale sur le développement des avions à réaction
L’équipe a découvert qu’environ 14 % de ces GRQ résident dans des groupements galactiques denses ou le long de filaments cosmiques. Ces environnements affectent considérablement la façon dont les jets évoluent :
– Dans les régions plus denses, les jets sont ralentis, courbés ou perturbés par le gaz environnant.
– Dans les régions les plus vides, les jets se propagent librement dans l’espace intergalactique.
Cela suggère que l’environnement entourant un quasar joue un rôle majeur dans la formation de sa structure.
Asymétrie et évolution dans le temps
Beaucoup de ces quasars présentent une asymétrie des jets radio : un jet est plus long ou plus brillant que l’autre. Cette disparité révèle que les jets entrent en collision avec des conditions cosmiques inégales.
Plus ces quasars sont éloignés, plus l’asymétrie est grande. Cela est probablement dû au fait que l’univers primitif était plus dense et plus chaotique, provoquant la distorsion des jets et leur collision avec les nuages de gaz.
Ces découvertes fournissent des informations essentielles sur l’évolution des quasars et sur la nature du milieu intergalactique. Les faibles émissions de connexion entre les lobes les rendent souvent difficiles à détecter, ce qui rend les études radio basse fréquence essentielles pour identifier ces systèmes.
En fin de compte, ces GRQ rappellent la physique extrême en jeu dans le cosmos et la manière dont l’environnement peut façonner de manière spectaculaire même les structures les plus puissantes de l’univers.
