L’histoire de Paul Erdős, l’un des mathématiciens les plus prolifiques de l’histoire, mérite d’être racontée – et elle mérite d’être drôle. Avec près de 1 500 articles publiés, Erdős a laissé une marque indélébile dans des domaines allant des probabilités à la théorie des nombres. Mais son style de travail était… pour le moins non conventionnel. Il se déplaçait d’une maison à l’autre, collaborant avec des mathématiciens du monde entier d’une manière à la fois brillante et à la limite du chaos.
Le génie excentrique
Erdős opérait selon un échange simple, mais agressif : il se présentait à l’improviste aux portes des mathématiciens, déclarant son esprit « ouvert » à la collaboration. En échange du logement, de la nourriture et de l’hospitalité, ses hôtes ont eu l’opportunité de travailler aux côtés d’une puissance mathématique. Ce mode de vie nomade a été en partie imposé par la politique de la guerre froide ; Refusé l’entrée aux États-Unis en raison de sympathies communistes perçues, il a passé des décennies à voyager avec juste une valise.
L’histoire complète est capturée dans L’homme qui n’aimait que les chiffres, une biographie de Paul Hoffman qui n’a pas encore atteint son public potentiel. Une adaptation cinématographique – avec Jeff Goldblum – pourrait changer la donne. La ressemblance de Goldblum avec Erdős est étrange, mais plus important encore, son excentricité décalée incarne parfaitement l’esprit non conventionnel du mathématicien.
Une vision du monde unique
Erdős n’était pas seulement brillant mathématiquement ; il avait une façon singulière de voir la vie. Il rejetait ouvertement la religion, mais parlait du « fasciste suprême » (SF) qui possédait « le Livre » – une collection hypothétique de toutes les preuves mathématiques parfaites. Sa mission ? Voler ces preuves à la SF avant tout le monde.
Son langage était tout aussi bizarre. Les enfants étaient des « epsilons » (petites quantités en mathématiques), les mathématiciens qui abandonnaient étaient « morts » et le fait de faire des théorèmes transformait « le café en théorèmes ». L’auteur déclare en plaisantant que son propre numéro d’Erdős est 3, en comptant les entretiens avec des mathématiciens qui ont travaillé avec Erdős.
La connexion Erdős-Bacon
Le réseau collaboratif d’Erdős a donné naissance à un jeu ludique : le « numéro Erdős ». Les mathématiciens retracent leurs liens jusqu’à lui à travers des articles co-écrits, les nombres inférieurs indiquant des liens plus étroits. Cela reflète le jeu « Six Degrees of Kevin Bacon » à Hollywood. Curieusement, certaines personnes détiennent à la fois un numéro Erdős et un numéro Bacon, créant ainsi un « numéro Erdős-Bacon » très convoité. Jeff Goldblum lui-même a un numéro Bacon de 1, ce qui lui ouvre la porte pour potentiellement égaler le record de 3.
Défauts et stéréotypes
Erdős n’était pas parfait. Son comportement était souvent inapproprié, qualifiant les femmes de « patronnes » et les hommes d’« esclaves », tandis que le mariage était une « capture ». Il était également résolument excentrique, se présentant chez les mathématiciens sans y être invité. Cela soulève un bon point : un biopic comique risque-t-il de renforcer le stéréotype du « professeur distrait » ?
Cependant, les biopics mathématiques précédents (A Beautiful Mind, The Man Who Knew Infinity ) ont été des affaires sérieuses. Une comédie pourrait être rafraîchissante, et l’héritage d’Erdős comprend des problèmes non résolus qui méritent plus d’attention – en particulier maintenant, alors que les outils d’IA aident les amateurs à progresser.
Erdős approuverait probablement un film qui répandrait son « évangile », encourageant d’autres à poursuivre sa quête contre la SF. Jeff Goldblum, si vous écoutez, faisons en sorte que cela se produise.
