Pendant des siècles, les calculs rénaux ont été considérés comme des formations purement minérales. Mais une nouvelle étude de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a renversé cette hypothèse : des bactéries vivantes et des biofilms complexes ont été trouvés à l’intérieur du type de calcul rénal le plus courant, l’oxalate de calcium. Cette découverte a des implications considérables sur la manière dont nous comprenons, prévenons et traitons cette maladie extrêmement courante.
L’hypothèse de longue date démystifiée
Les calculs d’oxalate de calcium représentent environ 80 % de tous les cas de calculs rénaux. Jusqu’à présent, le consensus médical soutenait qu’ils se formaient par simple cristallisation de sels dans l’urine – un processus purement chimique et physique. Les recherches de l’équipe de l’UCLA démontrent que ce tableau n’est pas complet.
“Cette avancée remet en question l’hypothèse de longue date selon laquelle ces calculs se développent uniquement par des processus chimiques et physiques”, explique l’urologue Kymora Scotland. “Au lieu de cela, cela montre que les bactéries peuvent résider à l’intérieur des pierres et contribuer activement à leur formation.”
Comment les bactéries peuvent former des calculs rénaux
L’étude, publiée dans une revue à comité de lecture, a découvert non seulement des bactéries sur les calculs, mais aussi une prolifération à l’intérieur des structures cristallines, formant même des biofilms. Cela suggère un nouveau mécanisme de formation des calculs : les bactéries peuvent provoquer la croissance initiale des cristaux, puis être piégées à mesure que le calcul se dilate.
Ce n’est pas la première fois que des bactéries sont associées à des calculs rénaux. On sait déjà que les calculs de struvite (2 à 6 % des cas) sont causés par une infection bactérienne. Cependant, la prévalence des bactéries dans les calculs d’oxalate de calcium, beaucoup plus courants, était auparavant inconnue.
Les implications pour le traitement
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques potentielles. Si les bactéries contribuent à la formation de calculs, cibler l’environnement microbien pourrait empêcher ou dissoudre les calculs existants. Les chercheurs suggèrent également que cela pourrait expliquer pourquoi les infections récurrentes des voies urinaires entraînent souvent des calculs rénaux récurrents.
“Nous avons découvert un nouveau mécanisme de formation des calculs qui pourrait aider à expliquer pourquoi ces calculs sont si courants”, explique Scotland. “Ces résultats peuvent également aider à expliquer les liens entre les infections récurrentes des voies urinaires et la formation récurrente de calculs rénaux, et fournir des informations sur le traitement futur potentiel de ces conditions.”
Au-delà des calculs de calcium
L’étude s’est spécifiquement concentrée sur les calculs d’oxalate de calcium, mais les chercheurs supposent que les bactéries pourraient jouer un rôle tout aussi négligé dans la formation d’autres types de calculs rénaux. La compréhension actuelle de ces autres formations reste incomplète.
L’équipe mène actuellement des recherches plus approfondies pour comprendre exactement quelles bactéries sont impliquées, pourquoi certains patients sont plus sensibles aux calculs bactériens et comment cibler au mieux ce mécanisme pour la prévention et le traitement. Les résultats suggèrent que les calculs rénaux pourraient être mieux décrits comme des « biocomposites organiques-inorganiques », dans lesquels les biofilms bactériens jouent un rôle essentiel.
« Notre équipe multi-institutionnelle mène actuellement des études pour déterminer comment les bactéries et les calculs rénaux à base de calcium interagissent », explique Scotland. « Nous voulons comprendre exactement ce qui rend certains patients particulièrement sensibles à la formation récurrente de calculs, et ce qui, dans ces espèces particulières de bactéries, leur permet de nucléer ces calculs. »
Il s’agit d’un changement important dans la compréhension médicale d’une maladie qui touche des dizaines de millions de personnes dans le monde. Des recherches plus approfondies sont cruciales, mais le paradigme a changé : les calculs rénaux ne sont peut-être pas seulement une question de chimie, mais un processus biologique complexe impliquant des organismes vivants.
