El cohete de carga pesada más nuevo de Europa, el Ariane 6, completó su primera misión a plena potencia el 12 de febrero, entregando 32 satélites para la constelación de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon a la órbita terrestre baja (LEO). El lanzamiento, realizado desde el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa, marca un hito importante para la Agencia Espacial Europea (ESA) y su contratista, Arianespace.
Ariane 6: un paso adelante en la capacidad de carga útil
Esta misión utilizó la configuración Ariane 64, que se distingue por sus cuatro propulsores de cohetes sólidos. Esta variante puede elevar más de 20 toneladas métricas a LEO, aproximadamente el doble de la capacidad del Ariane 62 volado anteriormente, que contaba con sólo dos propulsores. El aumento de capacidad posiciona a Ariane 6 como un actor clave en el creciente mercado de lanzamientos de satélites.
El programa Ariane 6 ha estado en pruebas desde su vuelo debut en julio de 2024, y el año pasado se completaron cuatro misiones operativas. El lanzamiento de hoy fue el primer despliegue comercial del cohete, ya que anteriormente sirvió a naves espaciales operadas por el gobierno. También presentaba el carenado de carga útil más grande jamás utilizado en el vehículo.
La constelación de Kuiper de Amazon toma forma
Los satélites desplegados hoy contribuyen al Proyecto Kuiper de Amazon, una megaconstelación de banda ancha diseñada para competir directamente con Starlink de SpaceX. El objetivo final es desplegar más de 3.200 satélites para proporcionar acceso global a Internet. Amazon planea confiar en múltiples proveedores de lanzamiento, incluidos SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin y Arianespace, para lograr este objetivo.
Este lanzamiento representa la octava misión dedicada de Kuiper, lo que eleva el número total de satélites desplegados a 185. La inversión de Amazon en infraestructura satelital subraya la creciente demanda de servicios de Internet basados en el espacio.
Esta misión confirma la capacidad de Europa para poner en órbita importantes cargas útiles, solidificando su posición en el competitivo mercado de lanzamiento de satélites.
El éxito de la misión Ariane 64 demuestra la capacidad de Europa para competir en el sector espacial comercial. Con una mayor capacidad y despliegues comerciales, el Ariane 6 está preparado para desempeñar un papel importante en futuros lanzamientos de satélites.
