El llamado “calamar vampiro del infierno” – Vampyroteuthis infernalis – ha producido el genoma de cefalópodo más grande jamás secuenciado, revelando profundos vínculos evolutivos entre calamares y pulpos. El genoma, que supera los 11 mil millones de pares de bases, tiene más del doble de tamaño que el de otros genomas de calamar. Este descubrimiento proporciona información crucial sobre cómo estas distintas criaturas se separaron de un ancestro compartido hace más de 300 millones de años.
El legado genético de un fósil viviente
A pesar de su apodo intimidante, el calamar vampiro no es un verdadero calamar o pulpo; en cambio, representa un linaje antiguo que se separó temprano en la historia de los cefalópodos. Vive en las oscuras profundidades más allá de los 600 metros y es una reliquia del pasado que conserva rasgos perdidos en las especies modernas. Los investigadores obtuvieron un espécimen mediante captura incidental accidental, lo que permitió realizar este innovador análisis genético.
Tamaño del genoma y elementos repetitivos
El genoma del calamar vampiro es varias veces mayor que el de los calamares y pulpos contemporáneos. ¿La razón clave? Un asombroso 62% consiste en secuencias de ADN repetitivas, que aumentan el tamaño del genoma sin agregar necesariamente nuevos genes funcionales. Sin embargo, esta estructura abultada todavía contiene pistas valiosas.
La arquitectura cromosómica revela conexiones antiguas
Las comparaciones con otros genomas de cefalópodos, incluidos calamares, sepias, pulpos e incluso el extraño argonauta fangoso (un pulpo sin cáscara), muestran que el calamar vampiro conserva una estructura cromosómica ancestral común a los linajes de calamares y pulpos. Los primeros pulpos también poseían esta estructura parecida a un calamar antes de que sus cromosomas sufrieran una mezcla y fusión significativa, un proceso que probablemente aceleró sus adaptaciones evolutivas.
“El calamar vampiro conserva una herencia genética anterior a ambos linajes [de calamar y pulpo]. Nos da una mirada directa a las primeras etapas de la evolución de los cefalópodos”. — Emese Tóth, Universidad de Viena
Implicaciones para comprender los orígenes de los cefalópodos
El genoma del calamar vampiro actúa como una “piedra de Roseta” para interpretar la evolución de los cefalópodos. Confirma que los pulpos alguna vez compartieron un diseño cromosómico con los calamares, lo que sugiere un ancestro común más reciente de lo que se pensaba anteriormente. El genoma relativamente inalterado del calamar vampiro contrasta marcadamente con la rápida mezcla cromosómica observada en la evolución del pulpo, lo que proporciona un punto de referencia único para comprender cómo divergieron estos linajes.
Este descubrimiento subraya la importancia de estudiar criaturas oscuras de las profundidades marinas para descubrir los misterios de la vida en la Tierra. El genoma del calamar vampiro es una poderosa herramienta para descifrar la historia evolutiva de los cefalópodos y ofrece una visión sin precedentes de los orígenes de algunos de los invertebrados más inteligentes y adaptables del planeta.
