Una nave espacial SpaceX Crew Dragon ha llevado con éxito a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), reforzando una tripulación mermada por una reciente emergencia médica. El lanzamiento, que se produjo a las 5:15 a. m. EST del 13 de febrero desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, marca la última de una serie de rápidas rotaciones de astronautas que se han convertido en estándar para la ISS.
Evacuación médica y rotación de tripulación
La misión Crew-12 llega cuando la ISS opera con un personal reducido luego de la evacuación médica sin precedentes de un astronauta anónimo de la misión Crew-11 en enero. La NASA no ha revelado públicamente detalles, citando privacidad, pero el incidente resalta los riesgos inherentes de los vuelos espaciales de larga duración y la importancia de la planificación de contingencias. La rápida respuesta de Crew-12 demuestra la capacidad de SpaceX para mantener un flujo constante de personal al laboratorio orbital.
Cambios en la plataforma de lanzamiento y confiabilidad del Falcon 9
El lanzamiento se retrasó brevemente debido a las condiciones climáticas desfavorables, pero finalmente se desarrolló sin problemas. El cohete Falcon 9, que impulsó la misión, recibió autorización para volar por la Administración Federal de Aviación (FAA) después de una anomalía menor con una misión Starlink a principios de febrero. Los funcionarios de SpaceX enfatizaron que el problema de Starlink, que involucra una falla de desorbitación en la etapa superior, no estaba relacionado con las misiones tripuladas, ya que los vuelos de Crew Dragon no requieren la misma secuencia compleja de encendido del motor.
El lanzamiento de Crew-12 también utilizó la Zona de Aterrizaje-40 (LZ-40) de SpaceX para la recuperación de refuerzo, un cambio desde el sitio de lanzamiento principal de la compañía en el Complejo de Lanzamiento-39A (LC-39A) del Centro Espacial Kennedy. Este cambio se debe a la construcción en curso en LC-39A en preparación para el programa Starship de SpaceX.
Objetivos de la misión y experiencia de la tripulación
Los cuatro astronautas (Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, Sophie Adenot de la ESA y Andrey Fedyaev de Roscosmos) pasarán aproximadamente ocho meses a bordo de la ISS. Sus tareas incluyen la investigación en curso sobre microgravedad, el mantenimiento de la estación y dos caminatas espaciales previamente programadas. La astronauta Adenot es la primera de su clase de la ESA en alcanzar la órbita, lo que marca un hito para el programa de vuelos espaciales tripulados de la agencia.
La duración de la misión se extiende más allá de la rotación típica de seis meses, lo que permite flexibilidad en los cronogramas de investigación y posibles ajustes luego de la reciente emergencia médica. La cápsula Crew-12, Freedom, se acoplará con el módulo Harmony de la ISS alrededor de las 3:15 p.m. EST el 14 de febrero.
Este lanzamiento subraya la creciente dependencia de proveedores espaciales comerciales como SpaceX para sostener la presencia humana en la órbita terrestre baja. El rápido ritmo de las rotaciones de la tripulación y la capacidad de responder rápidamente a eventos imprevistos, como emergencias médicas, son vitales para la operación continua de la ISS.
